La plataforma de viajes inDrive prepara pruebas de robotaxis en Kazajistán a partir de 2027, en alianza con la firma china de conducción autónoma Pony.ai y Nvidia. El plan prevé iniciar los ensayos en Astaná durante el primer semestre de ese año.

Pruebas con operador de seguridad en Astaná

Las compañías anunciaron el viernes un memorando de entendimiento para explorar la incorporación de los robotaxis de Pony.ai a la aplicación de inDrive y su operación en Kazajistán. Yuri Misnik, director de tecnología de inDrive, dijo a TechCrunch que las primeras pruebas incluirán un operador de seguridad y que la meta final es llegar a viajes totalmente sin conductor.

Según el esquema propuesto, Pony.ai aportaría sus robotaxis Gen-7, mientras que inDrive los ofrecería a través de su aplicación y se encargaría de operar el servicio en Kazajistán. Nvidia, por su parte, suministraría la tecnología de inteligencia artificial, incluida su plataforma Hyperion y su sistema de seguridad Halos.

Un mercado que busca bajar costos

Misnik afirmó que el enfoque de inDrive es “capital-light”, es decir, con una estructura que busca requerir menos inversión propia. Añadió que la empresa trabaja con distintos socios en varios mercados para combinar capacidades y ofrecer una mejor experiencia al usuario.

Ali Kani, vicepresidente de automoción de Nvidia, sostuvo que la plataforma Hyperion puede reducir el costo de desarrollar robotaxis al ofrecer una base ya preparada de sensores y cómputo, en lugar de obligar a cada compañía a construir e integrar todo por su cuenta. También mencionó el modelo Alpamayo y herramientas para generar datos sintéticos y probar sistemas de conducción autónoma en distintos escenarios.

“Esos ahorros son particularmente relevantes en mercados emergentes, donde los viajes ya son relativamente asequibles y los servicios autónomos deben competir en precio”, dijo Kani a TechCrunch.

Kazajistán acelera su agenda autónoma

El anuncio coincide con la primera visita a Kazajistán del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, este viernes. También se alinea con los planes del país de poner en marcha servicios de taxi autónomo en 2027, con ensayos iniciales en Astaná y otras dos ciudades, según un anuncio divulgado en septiembre por el medio The Astana Times.

La capital kazaja podría servir como banco de pruebas por su clima extremo. La ciudad, con una población de alrededor de 1,7 millones de habitantes, enfrenta meses de nieve y hielo, condiciones que complican la conducción autónoma. Arsen Tomsky, fundador y director ejecutivo de inDrive, dijo que lanzar el servicio allí permitirá evaluar la tecnología en un entorno invernal exigente y sacar aprendizajes para otros mercados con desafíos parecidos.

El proyecto en Kazajistán se suma a otros intentos de expansión de inDrive en movilidad autónoma. En diciembre, la compañía firmó un acuerdo separado con AI Driver en Arabia Saudita para explorar la implementación de vehículos autónomos impulsados por la empresa china WeRide, con inicio previsto en Riad.

inDrive opera en más de 1.200 ciudades en 47 países. Además de los viajes compartidos, ha ampliado su presencia hacia entregas, transporte interurbano y servicios financieros.