El esqueleto fosilizado de una tortuga que habría vivido entre 228 millones de años atrás y la época en la que aparecieron los dinosaurios fue descubierto recientemente en China, y servirá para aclarar numerosas dudas en cuanto a las primeras etapas de la evolución de estos reptiles.
Se trata de la tortuga más antigua descubierta hasta ahora, y se caracteriza por tener un pico carente de dientes. Con más de dos metros de largo, el animal posee un torso corto pero carece de caparazón y de cubierta en el abdomen, de acuerdo con Li Chun, investigador del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias.
El ejemplar fue encontrado en una zona de depósitos del Triásico en el distrito de Guanling de la provincia suroccidental china de Guizhou, y los expertos le dieron el nombre de Eorhynchochelys, que significa «primera tortuga con pico». El descubrimiento fue publicado en la edición más reciente de la revista Nature.
«Estamos muy familiarizados con las tortugas modernas, pero las primeras etapas evolutivas de estos animales siguen siendo uno de los grandes misterios de la paleontología», dijo Li, quien lideró la investigación.
