Avispas de papel tienen comportamientos similares al razonamiento lógico: estudio

Un estudio de la Universidad de Michigan (UM) encontró la primera evidencia de inferencia transitiva, la capacidad de usar relaciones conocidas para inferir relaciones desconocidas, en la humilde avispa de papel, un animal no vertebrado .

Para el estudio publicado en el sitio web de la UM el martes, los investigadores probaron si dos especies comunes de avispas, Polistes dominula y Polistes metricus, podían resolver un problema de inferencia transitiva.

Primero recolectaron reinas de avispas en varios lugares alrededor de Ann Arbor, Michigan.

En el laboratorio, las avispas individuales fueron entrenadas para discriminar entre pares de colores llamados pares de premisas. Un color en cada par se asoció con una descarga eléctrica leve y el otro no.

«Me sorprendió realmente la rapidez y la precisión con que las avispas aprendieron los pares de premisas», dijo Elizabeth Tibbetts, profesora del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan.

Más tarde, las avispas fueron presentadas con colores pareados que no les eran familiares, y tuvieron que elegir entre los colores. Las avispas pudieron organizar la información en una jerarquía implícita y utilizaron la inferencia transitiva para elegir entre pares nuevos.

«Pensé que las avispas podrían confundirse, al igual que las abejas», dijo Tibbetts. «Pero no tuvieron problemas para darse cuenta de que un color en particular era seguro en algunas situaciones y no en otras».

«No estamos diciendo que las avispas usaron la deducción lógica para resolver este problema, pero parecen usar relaciones conocidas para hacer inferencias sobre relaciones desconocidas», dijo. «Nuestros hallazgos sugieren que la capacidad para un comportamiento complejo puede estar determinada por el entorno social en el que los comportamientos son beneficiosos, en lugar de estar estrictamente limitados por el tamaño del cerebro».

Los investigadores también han demostrado que las avispas de papel tienen recuerdos sorprendentemente largos y basan su comportamiento en lo que recuerdan de las interacciones sociales anteriores con otras avispas.

Este estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los sistemas nerviosos en miniatura de los insectos no limitan los comportamientos sofisticados.

Los hallazgos fueron publicados en línea en la revista Biology Letters esta semana.