La detección práctica, temprana y confiable del cáncer de piel para su tratamiento inspiró a Marcos Salazar Seijas a crear una aplicación para teléfonos celulares que bautizó App Melanoma.
La identificación a tiempo de un melanoma puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, como suele suceder con la mayoría de los tipos de cáncer, enfermedad que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo.
Salazar, profesor de base de datos 2 y estructura del computador en la escuela de Ingeniería e Informática en la Universidad Católica Andrés Bello (Ucab), con máster en filosofía en la misma casa de estudios, encontró inspiración específicamente en el caso del padre de un amigo que murió de un melanoma tras un diagnóstico tardío.
La aplicación para Android (no disponible) desarrollada con la participación de principio a fin de la entonces estudiante Carolina Zapata está basada en la regla conocida como Abcde, una especie de acrónimo para referirse a la asimetría, bordes, color, diámetro y evolución de los lunares. “Se toma la fotografía del lunar y luego esta junto con otros datos pasan a una red neoronal, encargada de determinar si existe la posibilidad de que el lunar pueda ser cancerígeno o no”.
El funcionamiento de la aplicación fue probada el año pasado por dermatólogos (asesores) que obtuvieron entre 94% y 95% de éxito en los diagnósticos, aunque pudiera llegar al 100% de efectividad con una mayor alimentación de la base de datos o fotografías de lunares malignos, sanos e intermedios que alimentan la red neuronal artificial, capaz de “aprender” el patrón de la regla Abcde.
“Adaptamos un lente especial (del que usan los dermatólogos) a un teléfono celular para poder tener una mejor resolución del lunar fotografiado”, explicó Salazar, quien además tiene su laboratorio de electrónica.
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más agresivo y según datos (2015) de la OMS cada año en promedio se diagnostican 132 mil casos en todo el mundo. La organización con sede principal en Suiza ha dicho en informes que “de aquí al año 2030, este padecimiento crecerá a una tasa anual de 3% si no se modifican los hábitos de vida”.
En este sentido, la OMS ha precisado que el principal factor de riesgo para sufrir un melanoma es la exposición al sol, además de que hay “falta de cultura y desidia para acudir a un dermatólogo y un oncólogo cuando aparecen manchas en la piel”. La predisposición genética es otro de los factores importantes a tomar en cuenta.
La “” (EE UU) ha dicho que la frecuencia del melanoma es 20 veces mayor en los blancos que en los estadounidenses afroamericanos. “En general, el riesgo de padecer melanoma en el transcurso de la vida es de aproximadamente 2,4% (1 en 40) para los blancos, 0,1% (1 en 1.000) para los negros y 0,5% (1 en 200) para los hispanos”.
El riesgo de padecer melanoma aumenta a medida que las personas envejecen. La edad promedio cuando se encuentra el melanoma es 62 años, de acuerdo con los datos de la “American Cancer Society”.
Salazar ha estado trabajando en la segunda versión de la App Melanoma, pero hasta ahora ir más allá no ha podido ser fácil por distintos motivos. Se requiere entre otras cosas prescindir del lente del celular, pues los que traen los aparatos móviles tienen sus limitaciones.
“Se necesita también de un inversor o que un instituto certificado oncológico quiera invertir para poder desarrollar la segunda versión de la aplicación”, apuntó Salazar.
El innovador venezolano aclaró que la idea no es sustituir al médico, “pero sí tener un diagnóstico preventivo, porque si se detecta la lesión antes de que se desarrolle, existirán entonces muchas probabilidades de la cura total del melanoma”.
La aplicación además de estar diseñada para calcular la tendencia a desarrollar cáncer de piel en lunares, también analiza un formulario en el que el paciente o usuario apunta factores determinantes o de interés, “como color de los ojos, color de la piel, color del cabello y otros datos que complementan la red neuronal”.
Y tras ser fotografiado el lunar, el diagnóstico alcanzado con la aplicación es inmediato, “es cuestión de segundos”.
Una de las ventajas de esta herramienta desarrollada como parte de un trabajo de tesis de pregrado es que puede evaluar el comportamiento del lunar porque puede guardar la información para posteriormente compararla con otra más reciente. En otras palabras, el usuario puede tener un registro de los cambios presentes en su piel.
Cabe apuntar que las tecnologías que han surgido vinculadas a dispositivos móviles y que están conectadas con el área de la salud reciben el nombre de mHealth.
La OMS define a las mHealth como “la práctica de la medicina y la salud pública soportada por dispositivos móviles como teléfonos móviles, dispositivos de monitorización de pacientes, asistentes personales digitales y otros dispositivos inalámbricos.” Además concluye que la “La mHealth es un componente de la eHealth”.
Un trabajo de “Research Now” desplegado en Estados Unidos concluyó que un 46% de los galenos cree que las aplicaciones mejorarán la relación médico paciente y están dispuestos a introducirlas como herramientas en los próximos tratamientos. “De la misma manera, el 96% de los usuarios cree que el uso de este tipo de plataformas pueden mejorar su calidad de vida”.
Una de estas herramientas que pudiera mejorar a futuro la calidad de vida de muchos en Venezuela es App Melanoma, un ejemplo de emprendimiento con talento criollo.
