Investigadores del Instituto de Microelectrónica de Barcelona (IMB) y de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) desarrollaron microdispositivos bioelectrónicos capaces de estimular células vivas de forma remota, controlada y mínimamente invasiva mediante ultrasonidos de uso biomédico.

Un estímulo remoto para activar células concretas

Los microdispositivos, de unas decenas de micras, funcionan como pequeños generadores eléctricos que se activan cuando reciben una fuerza mecánica producida desde fuera mediante ultrasonidos. La tecnología se basa en la piezoelectricidad, una propiedad que permite transformar presión, vibración o deformación mecánica en señales eléctricas.

Los investigadores integraron nanoestructuras de óxido de zinc sobre micropartículas de óxido de silicio. Al ser estimuladas por ultrasonidos, generan un campo eléctrico capaz de provocar una respuesta en las células próximas.

Qué mostraron las pruebas en células óseas

Los ensayos se realizaron con células óseas, usadas como modelo experimental por la presencia de canales iónicos activados por voltaje, que son proteínas de membrana. Para comprobar la respuesta celular, el equipo analizó cambios en el calcio intracelular y en el potencial de membrana.

Laura Lefaix, investigadora del IMB-CNM-CSIC y primera autora del estudio, dijo que los microdispositivos permiten aplicar estímulos en células individuales y que, por su tamaño, “permitirían una terapia muy precisa y dirigida”. También destacó que la estimulación es “sin cables y mínimamente invasiva”.

Andreu Blanquer, investigador de la UAB, señaló que los resultados ayudan a entender cómo los estímulos físicos pueden traducirse en señales biológicas. El coordinador del estudio, Gonzalo Murillo, afirmó que el microdispositivo es biocompatible, permite una estimulación inalámbrica y localizada y puede fabricarse de forma escalable.

El trabajo, liderado por el IMB-CNM-CSIC y la UAB, también contó con participación del Institute of Physiology of the Czech Academy of Sciences y se enmarca en la electrocéutica, un campo que estudia terapias basadas en estímulos para modular procesos celulares o de tejidos.