Una corte de apelaciones de Estados Unidos suspendió a última hora la ejecución de Christa Pike en Tennessee, a pocos minutos de que se le aplicara la inyección letal. La decisión frenó el que habría sido el primer ajuste de cuenta para una mujer en ese estado en más de 200 años.
La condena y el crimen
Pike, de 50 años, fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de clase a la que golpeó y mató junto con su novio en un campamento de formación profesional para jóvenes. El crimen ocurrió en 1995, cuando Pike tenía 18 años y su novio 17, y causó atención nacional por el hallazgo del cuerpo con una estrella de cinco puntas grabada en el pecho, símbolo asociado al satanismo.
Su pareja en ese momento recibió una condena de cadena perpetua. Pike, en cambio, permaneció durante casi tres décadas en el corredor de la muerte, mientras se desarrollaban distintos recursos de su defensa y se acercaba la fecha de ejecución fijada por las autoridades penitenciarias.
Los argumentos de la defensa
La resolución judicial indicó que el tribunal decidió dictar una breve suspensión para analizar de forma adecuada los planteamientos de ambas partes. Entre los elementos que serán revisados figura la alegación de la defensa sobre abusos sexuales sufridos por Pike durante su infancia. Sus abogados sostienen que padecía una enfermedad mental grave y que tenía 18 años cuando cometió el delito.
Según la petición de clemencia presentada al gobernador de Tennessee, Bill Lee, Pike habría sufrido trastorno bipolar y estrés postraumático desde la niñez, aunque no recibió diagnóstico sino después de la sentencia de muerte. La defensa también describió una historia de violaciones reiteradas, violencia sexual, abandono y traumas profundos.
La Corte Suprema de Estados Unidos había rechazado el martes una solicitud para detener la ejecución. Sin embargo, la orden posterior de la corte de apelaciones cambió el curso del caso y dejó sin efecto, por ahora, la aplicación de la pena capital.
El Centro de Información sobre la Pena de Muerte señaló que, de haberse concretado, Pike se habría convertido en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos. En todo Estados Unidos, solo 18 mujeres han sido ejecutadas desde 1976, de acuerdo con esa misma fuente.
Antes de la suspensión, un grupo de expertos de la ONU había pedido a las autoridades de Estados Unidos y de Tennessee que detuvieran de inmediato la ejecución y conmutaran la sentencia. El pronunciamiento advirtió que el caso estaba marcado por décadas de aislamiento en el corredor de la muerte y por una trayectoria de sufrimiento físico y psicológico desde la infancia.
