Una señal de Viking 2 podría ser el primer sismo marciano
Un registro del día marciano 80, descartado durante décadas por las interferencias, presenta rasgos similares a sismos observados por misiones posteriores.
Científicos chinos reexaminaron una señal captada hace medio siglo por la sonda Viking 2 en Marte y plantean que podría ser un terremoto, lo que la convertiría en el registro sísmico marciano más antiguo conocido. El equipo comparó la grabación del día marciano 80 con señales de terremotos terrestres y con las detectadas más tarde por la misión InSight.
El módulo transmitía vibraciones al sismómetro
Viking 2 llevaba el sismómetro montado directamente sobre el módulo de aterrizaje, que podía moverse con el viento. Las vibraciones llegaban al instrumento a través de las patas de la nave, lo que dificultaba distinguir si provenían del suelo o de las ráfagas. La posición del sismómetro sobre el módulo fue una de las fuentes de interferencia que complicaron la interpretación de sus registros.
Las sondas Viking 1 y Viking 2 llegaron a Marte en 1975 con instrumentos para estudiar el planeta, incluidos sismómetros. El de Viking 1 no quedó desplegado correctamente; el de Viking 2 produjo señales difíciles de analizar. Entre ellas había dos registros sospechosos: uno del día marciano 53, atribuido entonces a una racha de viento, y otro del día 80.
La señal apareció tras un período de vientos débiles
El equipo volvió a estudiar el registro del día 80 con conocimientos obtenidos gracias a InSight, que operó en Marte entre 2018 y 2022 y detectó 1.319 terremotos. Los investigadores observaron en la grabación una vibración parecida a la de sismos de California y a la de eventos sísmicos marcianos registrados por esa misión.
La señal se produjo de madrugada, cuando los vientos suelen ser menos intensos, y unos 20 minutos después de un período de vientos débiles. Esas condiciones hacen menos probable que la vibración procediera del viento, aunque no permiten establecer con certeza su causa.
El impacto de un meteorito sigue entre las posibilidades
Los autores del estudio sobre la grabación de Viking 2 no descartan que la señal corresponda a otro fenómeno, como el impacto de un meteorito. Por ello, la identificación como terremoto sigue siendo una posibilidad y no una conclusión definitiva.
En 2018, la NASA envió la sonda InSight con un brazo robótico que colocó el sismómetro directamente sobre el suelo marciano, para reducir las interferencias. Sus registros permitieron comparar la señal antigua con terremotos detectados en el planeta.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
Preguntas frecuentes
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Científicos chinos reexaminaron una señal captada hace medio siglo por la sonda Viking 2 en Marte y plantean que podría ser un terremoto, lo que la convertiría en el registro sísmico marciano más antiguo conocido. El equipo comparó la grabación del día marciano 80 con señales de terremotos terrestres y con las detectadas más tarde por la misión InSight.
¿Qué se sabe sobre «El módulo transmitía vibraciones al sismómetro»?+
Viking 2 llevaba el sismómetro montado directamente sobre el módulo de aterrizaje, que podía moverse con el viento. Las vibraciones llegaban al instrumento a través de las patas de la nave, lo que dificultaba distinguir si provenían del suelo o de las ráfagas. La posición del sismómetro sobre el módulo fue una de las fuentes de interferencia que complicaron la interpretación de sus registros.
¿Qué se sabe sobre «La señal apareció tras un período de vientos débiles»?+
El equipo volvió a estudiar el registro del día 80 con conocimientos obtenidos gracias a InSight, que operó en Marte entre 2018 y 2022 y detectó 1.319 terremotos. Los investigadores observaron en la grabación una vibración parecida a la de sismos de California y a la de eventos sísmicos marcianos registrados por esa misión.
