Rusia comenzó este martes a procesar a la tripulación de los buques de la armada ucraniana capturados durante el fin de semana en un enfrentamiento en Crimea, poniendo a algunos de los marineros en cámara, donde confesaron haber intervenido en las aguas rusas.
Ucrania exigió que Rusia dejara de usar «presión psicológica y física» sobre los marineros, a medida que aumentaban las tensiones entre los dos vecinos. El principal diplomático de Ucrania llamó a los hombres «prisioneros de guerra», y le dijo a The Associated Press que exhibirlos en la televisión era un crimen.
Rusia y Ucrania se culparon mutuamente por el choque del domingo en el Estrecho de Kerch, que une el Mar Negro y el Mar de Azov. El incidente ha generado fuertes críticas a Rusia por parte de Estados Unidos y sus aliados, ha alimentado los temores de un conflicto total en el este de Ucrania.
El parlamento de Ucrania aprobó este lunes una moción del presidente Petro Poroshenko para imponer la ley marcial durante 30 días en partes del país, una medida que Kiev evitó incluso cuando Rusia se anexionó la península de Crimea en 2014 o envió tropas y armas clandestinas a separatistas en el este de Ucrania.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, advirtió que la medida podría provocar un estallido de hostilidades en el este de Ucrania.
«La introducción de la ley marcial podría potencialmente aumentar la amenaza de una escalada de tensiones en la región de conflicto», dijo a los periodistas.
Las tropas ucranianas han estado combatiendo a los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania desde 2014, un conflicto que ha dejado más de 10,000 muertos, pero la lucha ha disminuido desde una tregua en 2015. La ley marcial entró en vigor en varias partes de Ucrania, incluidas las zonas limítrofes del territorio. Por los separatistas.
En la confrontación del domingo, Ucrania envió tres pequeñas embarcaciones navales desde su base del Mar Negro en Odessa a Berdyansk en el Mar de Azov. La guardia costera rusa bloqueó su camino cerca del estrecho de Kerch y, en un momento dado, embistió a una de las embarcaciones ucranianas para evitar que pasara por el estrecho canal. Los barcos habían pasado tensas horas maniobrando hasta que los rusos abrieron fuego y se apoderaron de los barcos y la tripulación ucraniana.
La marina ucraniana dijo que seis de sus marineros resultaron heridos, mientras que Rusia dijo que tres tripulantes ucranianos resultaron levemente heridos. Ucrania dijo que 24 de sus marineros fueron detenidos.
La televisión estatal rusa emitió entrevistas separadas con tres de los marineros, quienes dijeron que la guardia costera rusa les advirtió repetidamente que estaban violando las aguas territoriales de Rusia y les instó a que se fueran. No estaba claro si los hombres estaban hablando bajo presión, pero uno claramente estaba leyendo un guión en la cámara.
El Servicio de Seguridad Nacional de Ucrania, o SBU, exigió que Rusia dejara de usar «presión psicológica y física» sobre los hombres, una referencia aparente a las entrevistas.
El ministro ucraniano de Relaciones Exteriores, Pavlo Klimkin, dijo a la AP en una entrevista que le pidió al presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja que programe una visita con los cautivos y está esperando una respuesta rusa. Dijo que algunos de los marineros habían resultado gravemente heridos en el choque.
«No es un problema político aquí, porque podemos tener una discusión sobre el estado legal, pero se trata simplemente de concentrarnos en protegerlos y ayudarlos», dijo Klimkin.
Cuando se le preguntó sobre los marineros que aparecen en la televisión rusa, Klimkin dijo que «incluso poner a los prisioneros de guerra en la televisión ya es un crimen».
Un tribunal de la capital regional de Crimea, Simferopol, puso a 12 de los ucranianos bajo custodia durante dos meses en espera de juicio por cargos de violación de la frontera rusa.
Uno de los marineros, Yuri Budzylo, comentó brevemente a los medios de comunicación mientras esperaba la decisión del tribunal, diciendo que su embarcación fue enviada al Mar de Azov en el entendido de que había un acuerdo para el paso libre de los buques ucranianos.
Ucrania dijo que sus buques estaban operando en línea con las normas marítimas internacionales, mientras que Rusia alegó que no habían obtenido el permiso para pasar. Un tratado de 2003 entre los dos países designó el Estrecho de Kerch y el Mar de Azov como aguas territoriales compartidas, pero Rusia reclamó el estrecho en su totalidad después de anexar Crimea y ha tratado de ejercer un mayor control sobre el paso.
Klimkin dijo que el uso de la fuerza contra los buques ucranianos era una «demostración de fuerza» por parte de Rusia con la intención de reforzar los índices de aprobación del presidente ruso Vladimir Putin.
«Necesita una crisis permanente con Ucrania», dijo a la AP.
La declaración de ley marcial era necesaria para proteger a Ucrania de una posible invasión rusa, dijo Klimkin.
Pero los funcionarios rusos y los medios estatales lanzaron el incidente y la imposición de la ley marcial como un intento de apuntalar la propia popularidad de Poroshenko antes de una elección presidencial en marzo.
«La ley marcial permite al gobierno actual flexionar sus músculos y tratar de reforzar el apoyo público», dijo el primer ministro ruso, Dmitry Medvedev. «O podrían estar considerando cancelar la elección como un movimiento definitivo».
La OTAN destacó el martes su «apoyo total a la soberanía e integridad territorial de Ucrania», y señaló que no hay justificación para el uso de la fuerza militar de Rusia contra los barcos ucranianos. Instó a Rusia a liberar a los marineros y buques ucranianos con prontitud.
Rusia insistió en que estaba protegiendo sus aguas contra una intrusión ilegal.
El ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov, señaló que los barcos ucranianos en el pasado habían buscado y rápidamente obtuvieron permisos para pasar por el estrecho.
Hablando en una visita a París, Lavrov acusó a Ucrania de una «provocación» deliberada e instó a Occidente a advertir a los líderes de Ucrania contra «jugar con fuego».
Putin habló con la canciller alemana, Angela Merkel, el martes temprano, expresando una «seria preocupación» por lo que podría implicar la ley marcial en Ucrania.
El ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Heiko Maas, dijo que Berlín instó a Rusia y Ucrania a «mostrar la mayor moderación posible» y sugirió que Alemania, Francia, Rusia y Ucrania podrían trabajar juntos para resolver las tensiones.
Lavrov rechazó esa oferta y dijo que no veía «una necesidad de ningún tipo de mediadores». Habló después de reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores francés, Jean-Yves Le Drian, quien pareció suavizar sus críticas a Moscú.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia dijo poco después del incidente que «nada justifica» el uso de la fuerza por parte de Rusia, pero luego de largas conversaciones con Lavrov, Le Drian culpó al enfrentamiento del «alto nivel de militarización» en la región y evitó señalar a Rusia.
Los Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto sanciones a las empresas, magnates y bancos rusos por la anexión de Crimea.
