Los murciélagos frugívoros, durante años subestimados en la restauración ecológica, han ganado espacio en Brasil como aliados para recuperar la Mata Atlántica. Datos de Embrapa Florestas señalan que dispersan semillas de más de 140 especies de frutas y pueden depositar entre 600 y más de 25.000 semillas por hectárea al día, incluso en áreas degradadas.
Lays Cherobim Parolin, profesora de la Pontificia Universidad Católica de Paraná, recuerda que su interés por estos mamíferos nació al inicio de su carrera, cuando trabajó con el primero de ellos en un proyecto de investigación. “La gente no sabe que los murciélagos dispersan semillas y pueden restaurar áreas naturales. Nunca se acuerdan de ellos, solo de las aves”, afirma.
Aromas que los atraen
Desde comienzos de los años 2000, distintos equipos han intentado aprovechar el olfato de estos animales para llevarlos a zonas degradadas. Sandra Bos Mikich, de Embrapa Florestas, y Gledson Vigiano Bianconi, del Instituto Federal de Paraná, usaron frutas artificiales con aceite de pariparoba (Piper gaudichaudianum), uno de los alimentos preferidos por los murciélagos, en el Parque Estatal Vila Rica do Espírito Santo. Cuando trasladaron los dispensadores a un campo agrícola a 50 metros del borde del bosque, los animales salieron a terreno abierto. El estudio sobre la atracción de murciélagos frugívoros detalla ese ensayo.
Después, los investigadores analizaron los aceites esenciales de las frutas que más consumen. Otro estudio indica que algunos compuestos les ayudan a localizar el alimento y otros les señalan que está maduro. También hallaron sustancias sintéticas capaces de atraerlos incluso sin todos los componentes del aceite natural. Mikich explica que buscaban alternativas sintéticas porque extraer aceites silvestres sería “malo en términos ambientales”.
