Un estudio reseñado por Nature advierte que el trabajo flexible no ha cerrado la brecha de género en la academia y, en algunos casos, la agrava.
Las políticas de trabajo flexible en la academia no están corrigiendo la brecha de género que prometían aliviar. Según un artículo publicado en Nature, esas medidas pueden terminar reforzando los roles tradicionales de crianza y cargando sobre las mujeres la mayor parte del cuidado infantil, con efectos directos sobre su carrera y su productividad científica.
La flexibilidad no reparte igual la carga de cuidados
La revisión citada por la revista reúne resultados de investigaciones que apuntan a un mismo problema: cuando las universidades y centros de investigación ofrecen horarios ajustables o trabajo remoto, las mujeres suelen usar esa flexibilidad para asumir más responsabilidades parentales, mientras que muchos hombres la aprovechan para mantener o reducir su participación en el hogar. El resultado, según esas conclusiones, es una desigualdad persistente en la distribución del cuidado.
En una encuesta realizada en 2022 participaron casi 10.450 académicos con hijos, en universidades y organizaciones de investigación de distintos países. Allí se observó que, aun cuando existían acuerdos de trabajo flexible, las mujeres seguían teniendo más probabilidades de asumir la responsabilidad principal de la crianza, incluso si compartían algunas tareas con sus parejas o estas desempeñaban un papel secundario.
El estudio también encontró que los hombres con cargos de liderazgo y alta participación en la crianza sufrían pérdidas de productividad y frenos en su desarrollo profesional, pero que las consecuencias solían ser más graves para las mujeres en posiciones similares, precisamente porque además de sostener exigencias laborales equivalentes cargaban con mayores obligaciones familiares.
Los estigmas y la carrera profesional de las madres
Cassidy Sugimoto, científica de la información en la Universidad Carnegie Mellon y coautora del estudio, afirmó que muchas universidades aplican estas políticas para reducir la brecha de participación entre hombres y mujeres en la ciencia, pero que el efecto puede ser otro: “el problema se está resolviendo a costa de que las mujeres carguen con una responsabilidad extraordinaria”.
Gemma Derrick, investigadora de metaanálisis en la Universidad de Bristol y también coautora, sostuvo que los hombres que intentaron usar la flexibilidad para dedicar más tiempo al cuidado de sus hijos a menudo recibieron comentarios despectivos y enfrentaron repercusiones en sus carreras. La especialista agregó que la idea social sobre quién debe encargarse de la crianza ha cambiado, aunque advirtió que la pregunta es si ese cambio avanza con suficiente rapidez.
Los estudios mencionados por Nature señalan además que, tras la pandemia de covid-19, en muchos hogares se observó una distribución más equitativa de las tareas de cuidado, pero que ese ajuste fue temporal. Con el paso de los meses, hombres y mujeres volvieron en gran medida a sus patrones previos, incluso cuando el trabajo híbrido siguió vigente durante un tiempo.
Qué proponen los investigadores
Ante esos hallazgos, los especialistas plantean que las políticas de flexibilidad laboral deberían ir más allá de la igualdad formal de oportunidades y reconocer que la carga del cuidado sigue repartida de forma desigual. Sugimoto propone, por ejemplo, que las universidades incentiven a los hombres a tomar licencias de paternidad en periodos distintos a los de sus parejas, para favorecer una participación más activa en la crianza.
La investigadora también sugiere ampliar las guarderías y ofrecer apoyos económicos para cubrir los gastos de cuidado infantil, con el fin de que las mujeres dispongan de más tiempo para su trabajo científico. La discusión, sin embargo, no se limita a la academia: el artículo advierte que la desigualdad en el trabajo de cuidados se extiende a otras actividades económicas y sigue recortando oportunidades para las mujeres.
Como referencia adicional, la revisión citada recuerda que el trabajo no remunerado de cuidados tiene un peso económico enorme. Un informe de la Fundación Friedrich Naumann estima que, a escala global, equivale a un mercado cercano a los 11 billones de dólares anuales. En América Latina, esas tareas pueden representar hasta el 25% del producto interno bruto, aunque con diferencias entre países.
En México, añade el informe, el trabajo no remunerado de cuidados equivale al 26,3% del producto interno bruto, se calcula en unas 164.000 millones de horas durante 2024 y el 75% de ese tiempo fue aportado por mujeres. En promedio, ellas dedican cerca de 40 horas semanales a esas labores, frente a 18 horas en el caso de los hombres.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
