El zorro volador malgache, el murciélago frugívoro más grande de Madagascar, estaría reduciendo su tamaño corporal y la caza podría estar influyendo en ese cambio, de acuerdo con un estudio reciente.
La especie, conocida científicamente como Pteropus rufus, se alimenta sobre todo de frutos y néctar, por lo que cumple un papel clave como polinizador y dispersor de semillas. Aun así, también es cazada por su carne, tanto para consumo de subsistencia como para la venta. En Madagascar, la caza de murciélagos es legal entre mayo y septiembre de cada año.
Emily Cornelius Ruhs, autora principal del estudio e investigadora posdoctoral del Centro de Investigación Integrativa Negaunee del Museo Field de Historia Natural de Chicago, observó que los ejemplares en libertad parecían más pequeños que los conservados en las colecciones del museo. Steve Goodman, coautor del trabajo, planteó que la caza comercial, intensificada desde la década de 1980, podía estar detrás de esa diferencia.
Cráneos más pequeños desde 1980
Ruhs y Goodman midieron cráneos y dientes de 121 ejemplares recolectados durante los últimos 150 años. Encontraron que los cráneos se habían reducido de manera significativa desde 1980, pero los dientes no cambiaron. Para los investigadores, eso podría indicar una selección de los animales más grandes, porque rinden más carne.
