Una cápsula de cesio-137 hallada en un desguace de Goiânia expuso a miles de personas y dejó cuatro muertos, en el peor accidente radiactivo de Brasil.
Una cápsula azul brillante que apareció en un desguace de Goiânia, en Brasil, terminó convertida en el detonante del peor accidente radiactivo del país. Quienes la tocaron no sabían que contenía cesio-137, un material altamente radiactivo que se había extraído de una clínica médica abandonada.
Devair Ferreira la había comprado a dos buscadores de objetos entre la basura. Su hermano Odesson le insistió en que la botara porque parecía inútil, pero Devair quedó fascinado con el resplandor del cilindro y hasta pensó en transformarlo en una piedra preciosa para un anillo de su esposa. Más tarde diría que se había enamorado del “resplandor de la muerte”.
La exposición y las primeras muertes
La extraña luz comenzó a circular entre vecinos, familiares y amigos, que acudieron a verla de cerca. Algunos cargaron fragmentos brillantes y otros se llevaron piezas a sus casas. Una semana después, decenas de personas enfermaron con una dolencia desconocida.
La esposa de Devair, María Gabriela, llevó el material a un centro médico tras sospechar que la enfermedad podía estar relacionada con el cilindro. El dispositivo quedó sobre una silla en el patio hasta que un médico consiguió un detector de radiación. La primera lectura fue tan alta que pensó que el aparato estaba dañado; un segundo equipo confirmó la medición.
Odesson recibió entonces un mensaje de su hermano: “Busca ayuda. El material que tocaste en la casa es radiactivo”. Para ese momento, dijo, 56 miembros de la familia extensa de Odesson habían estado expuestos. Él recordó de inmediato el desastre de Chernóbil, ocurrido el año anterior.
La primera víctima mortal fue Leide, la sobrina de 6 años de Odesson. Había jugado con un fragmento de cesio-137 que su padre llevó a casa en una caja de cerillas y apagó las luces para mostrarle cómo brillaba en la oscuridad. Aproximadamente un mes después murió, el mismo día en que falleció María Gabriela. Dos jóvenes que trabajaban en el desguace también murieron.
Más de 100.000 residentes de Goiânia fueron citados para someterse a pruebas en el Estadio Olímpico. Fueron lavados con un líquido descontaminante y cepillos, luego rociados con agua. La ropa les fue destruida y les pidieron beber mucho líquido para limpiar el organismo. Odesson contó que incluso fue a un bar de un amigo, pero después demolieron el baño porque el lugar quedó contaminado.
Después del accidente, Odesson fue hospitalizado y aislado en el tercer piso. Su esposa solo podía hablar con él desde la calle. El miedo se extendió por la ciudad y muchas personas comenzaron a evitarlo; incluso, cuando subía a un autobús y lo reconocían, otros pasajeros se bajaban.
Con el tiempo, Odesson se recuperó, pero volvió a vivir en un refugio porque la casa de su familia había quedado parcialmente demolida por la contaminación. Más tarde dejó su trabajo como conductor de autobús y empezó a luchar por los derechos de los sobrevivientes. Llegó a presidir la Asociación de Víctimas de Césio-137.
Tras la tragedia, el gobierno lanzó una campaña con el lema “Eu amo Goiânia” para mostrar solidaridad con la ciudad. También cambiaron las leyes sobre el seguimiento, la vigilancia y la eliminación de materiales radiactivos en Brasil y en otros países. Aun así, los sobrevivientes siguieron durante años con reclamos de indemnización, problemas de salud y el estigma del accidente.
Hoy, casi 40 años después, Odesson escribe su memoria sobre la catástrofe y vive en una granja a 220 kilómetros de Goiânia, rodeado de animales y naturaleza.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
