La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) pondrá en marcha este lunes 20 de octubre la misión de Exploración de las Lunas de Marte (MMX), un proyecto diseñado para recolectar una muestra de Fobos, la mayor luna del Planeta Rojo, y devolverla a la Tierra. El despegue está programado para las 04:41 hora local desde el Centro Espacial de Tanegashima.
Si la misión tiene éxito, marcará un precedente histórico al ser la primera vez que se traiga material de Marte o de sus satélites para ser analizado en laboratorios terrestres. La nave llegará a Fobos en agosto de 2027, tras estudiar previamente a Deimos, la otra luna marciana, durante su aproximación al planeta.
Un aterrizaje desafiante
El proceso de muestreo no será sencillo. Sara Russell, profesora del Museo de Historia Natural de Londres y subdirectora de la misión para el análisis de muestras, explicó que nadie ha logrado aterrizar un módulo explorador en un cuerpo celeste de tan baja gravedad. La proximidad a Marte, con su fuerte campo gravitatorio, complica la maniobra de descenso.
Una vez en la superficie, la nave desplegará un brazo robótico y dos recolectores para empaquetar 10 gramos de polvo lunar en una cápsula que regresará a la Tierra en 2031, aterrizando en el desierto de Woomera, en Australia. Chrysa Avdellidou, de la Universidad de Leicester, señaló que aunque la cantidad es mínima, permitirá realizar estudios detallados grano a grano.
Resolver el origen de las lunas
El objetivo científico principal es determinar cómo se formaron Fobos y Deimos. Existen dos hipótesis principales: que sean restos de un impacto de un asteroide contra Marte en sus inicios, o que sean asteroides capturados por la gravedad del planeta. El análisis químico y mineral de la muestra permitirá distinguir entre ambas teorías con claridad.
Además, los científicos esperan un hallazgo adicional: granos de Marte incrustados en Fobos debido a impactos recientes en la superficie marciana. Esto podría proporcionar información directa sobre la composición del planeta rojo, algo que se ha vuelto urgente tras la cancelación de la misión Mars Sample Return de la NASA y la ESA, cuyo financiamiento fue suspendido por el Congreso de Estados Unidos. China, por su parte, planea una misión similar con lanzamiento previsto para 2028.
