La inteligencia militar de Estados Unidos confirmó que China opera desde hace años un avión espacial reutilizable, un vehículo con rasgos muy parecidos al X-37B estadounidense. La revelación aparece en un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos que, además, detalla que este tipo de nave puede colocar objetos en órbita, hacer experimentos y regresar a la Tierra para reutilizarse.
La foto que estuvo dos años sin respuesta
El misterio se remonta a 2024, cuando el coronel John Patrick, entonces responsable de las Fuerzas Espaciales estadounidenses en Corea del Sur, mostró durante una conferencia una imagen de baja resolución de un objeto en órbita. La fotografía fue tomada por un satélite comercial y, por su forma, dejó la duda de si se trataba de una nave china o de uno de los aviones espaciales operados por Estados Unidos. El medio especializado pidió explicaciones y tanto la Fuerza Espacial como la empresa propietaria del satélite evitaron comentar.
La versión desclasificada del informe incluye una imagen más nítida del vehículo, con alas, dos estabilizadores verticales, una bodega central de carga y paneles solares en la parte posterior. La DIA lo identifica expresamente como un avión espacial de la República Popular China, aunque no precisa a cuál de los dos grandes proyectos chinos corresponde.
La imagen también muestra un segundo satélite acoplado a la parte posterior de la nave. Según la actualización citada por TWZ, la captura se hizo el 28 de mayo de 2024 por el satélite WorldView-3, situado a menos de 90 kilómetros del vehículo chino.
Misiones, objetos liberados y una duda abierta
Desde 2020, Pekín ha realizado cuatro misiones orbitales con un vehículo experimental reutilizable que se cree que es el mismo aparato fotografiado. La tercera comenzó el 14 de diciembre de 2023 y concluyó el 6 de septiembre de 2024, tras casi nueve meses en órbita. Durante ese periodo se detectó la liberación de varios objetos pequeños. La cuarta misión despegó el 7 de febrero de 2026 y, según la información disponible, seguía activa a finales de octubre después de haber liberado al menos otro objeto.
Los vuelos anteriores terminaron aparentemente en una instalación militar del noroeste de China con una pista de aproximadamente cinco kilómetros, uno de los aeródromos más largos del mundo. Ese complejo ha tenido una importante expansión y también se usa para ensayar otras tecnologías aeronáuticas avanzadas.
En el mismo informe, la DIA menciona dos grandes programas chinos, Shenlong y Tengyun, sin aclarar cuál de ellos corresponde al vehículo fotografiado. La agencia plantea que este tipo de naves permite desplegar pequeños satélites, recuperar experimentos y modificar trayectorias para aproximarse a otros objetos en órbita.
La inteligencia estadounidense también advierte que esas capacidades pueden servir para misiones de vigilancia, inspección e inteligencia, y eventualmente para interferir con satélites adversarios o desarrollar sistemas antisatélite. El documento no afirma que el vehículo chino haya ejecutado una acción ofensiva, pero sí destaca su maniobrabilidad y su reutilización como ventajas estratégicas.
La confirmación de Washington deja una certeza y mantiene una incógnita: China tiene un avión espacial operativo, pero sigue sin aclararse qué hacía exactamente en órbita cuando fue fotografiado ni cuál será el alcance militar de estas misiones.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata esta nota?+
La inteligencia militar de Estados Unidos confirmó que China opera desde hace años un avión espacial reutilizable, un vehículo con rasgos muy parecidos al X-37B estadounidense. La revelación aparece en un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos que, además, detalla que este tipo de nave puede colocar objetos en órbita, hacer experimentos y regresar a la Tierra para reutilizarse.
¿Qué se sabe sobre «La foto que estuvo dos años sin respuesta»?+
El misterio se remonta a 2024, cuando el coronel John Patrick, entonces responsable de las Fuerzas Espaciales estadounidenses en Corea del Sur, mostró durante una conferencia una imagen de baja resolución de un objeto en órbita. La fotografía fue tomada por un satélite comercial y, por su forma, dejó la duda de si se trataba de una nave china o de uno de los aviones espaciales operados por Estados Unidos.
¿Qué se sabe sobre «Misiones, objetos liberados y una duda abierta»?+
Desde 2020, Pekín ha realizado cuatro misiones orbitales con un vehículo experimental reutilizable que se cree que es el mismo aparato fotografiado. La tercera comenzó el 14 de diciembre de 2023 y concluyó el 6 de septiembre de 2024, tras casi nueve meses en órbita. Durante ese periodo se detectó la liberación de varios objetos pequeños.
