En el árido lecho del río Huab, en el desierto de Namibia, el fotógrafo Federico Veronesi documentó una escena que desafía la comprensión humana sobre el duelo animal. Durante horas, una hembra de 14 años cargó el cuerpo inerte de una cría recién nacida, deteniéndose apenas para alimentarse antes de retomar su marcha con el cadáver a cuestas. La imagen, que capturó la atención internacional, fue galardonada en el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año, organizado por el Museo de Historia Natural de Londres.
Un comportamiento documentado tras la pérdida
Aunque inicialmente se interpretó como el dolor de una madre, las investigaciones de Christin Winter, de la organización Elephant Human Relations Aid, confirmaron que la hembra no era la progenitora. La elefanta, que perdió a su propia cría hace dos años, ha repetido este comportamiento en cuatro ocasiones distintas. Según los especialistas, este acto podría ser una forma de procesar un trauma crónico o un instinto de protección ante los depredadores, evidenciando una complejidad emocional que persiste años después del evento original.
Crisis de supervivencia en el desierto
La población de elefantes en esta región de Namibia, compuesta por unos 150 individuos, enfrenta una mortalidad alarmante en sus crías. Entre 2014 y 2022, solo dos de 16 recién nacidos lograron sobrevivir. Los expertos atribuyen esta situación al estrés ambiental y a los conflictos recurrentes con humanos por el acceso al agua, lo que provoca que muchas hembras no alcancen a llevar sus embarazos a término. Mientras tanto, investigadores de la Universidad de Indiana Bloomington analizan muestras biológicas para determinar el impacto de factores ambientales y químicos en la salud de estos animales, en un proyecto que se extenderá hasta 2028.
