El viernes, ocho días después de que el huracán Florence azotara la tierra con casi tres pies de lluvia, las nuevas órdenes de evacuación obligaron a los residentes a huir a un terreno más alto en medio de un desastre que está creciendo. comenzando a sentir que nunca terminará.
Al menos 43 personas han muerto, incluido un anciano cuyo cadáver fue encontrado en una camioneta sumergida en Carolina del Sur, y cientos fueron obligados a abandonar sus hogares a medida que los ríos aumentaban.
Los líderes en las Carolinas advirtieron a los residentes que no se vuelvan complacientes, advirtiendo que habrá horrores adicionales por delante antes de que las cosas mejoren.
«Aunque los vientos se han ido y la lluvia no está cayendo, el agua todavía está allí y lo peor está por venir», dijo el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster.
Hablando en Las Vegas, el presidente Donald Trump dijo que a Carolina del Sur le espera una «situación difícil» a medida que aumentan las inundaciones.
«Recibieron un golpe, pero el gran éxito llega días después y será el mayor que hayan tenido», dijo Trump, que visitó Carolina del Norte y Carolina del Sur esta semana.
Mientras las luces de la mayoría de las personas vuelven a encenderse en las Carolinas y Virginia y los camiones recogen montañas de escombros de la tormenta, el agua que fluye hacia el mar desde las áreas del interior está enviando ríos a través de sus riberas a través de una amplia región.
Los equipos de rescate con gafas de visión nocturna usaron helicópteros, botes y vehículos militares de ruedas grandes durante la noche para evacuar a unas 100 personas de un condado del sureste de Carolina del Norte donde el agua rompió un dique e inundó una ciudad.
En Carolina del Sur, los gerentes de emergencias ordenaron a unas 3.000 personas huir de las casas a lo largo del río Lynches. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el río podría alcanzar niveles récord de inundaciones a última hora del sábado o la madrugada del domingo.
En el pequeño Galivants Ferry, Audra Mauer dijo que perdió su casa hace dos años cuando golpeó el huracán Matthew y que ella lo está perdiendo de nuevo a manos de Florence. No se realizaron mejoras en el área después de Matthew, dijo, y un frustrado Mauer no tiene fe en que ocurra nada ahora.
«No limpiaron las zanjas», dijo. «Mismo dique». Mismas represas. ¿Qué hemos estado haciendo durante dos años?
Cerca de 40 kilómetros (40 millas) más cerca de la costa de Carolina del Sur, Kevin Tovornik arrancó la alfombra y retiró los muebles como medida preventiva porque esperaba inundaciones en la casa que ha poseído durante 20 años en Conway, donde el río Waccamaw aún se estaba elevando. Los puentes están empezando a cerrarse debido a las inundaciones, dijo, y los amigos fueron atacados en el tráfico durante horas tratando de cruzar la ciudad de 23,000.
«Esto es ridículo. Esto es lo peor que he visto «, dijo Tovornik.
Los viajes por carretera también fueron un problema desalentador en Wilmington, una ciudad de 120,000 personas que todavía está aislada del resto de Carolina del Norte. Una fotografía publicada por la agencia estatal de transporte mostró agua corriente y asfalto de carreteras abrochadas en una de las pocas rutas transitables a la ciudad, donde los funcionarios distribuyeron alimentos y agua a los residentes.
Con la desaparición del Gran Río Pee Dee, funcionarios estatales dijeron que la Interestatal 95 en Carolina del Sur reabriría después de un control de seguridad, pero los viajeros no podían llegar muy lejos ya que la carretera todavía estaba cerrada en Carolina del Norte debido al río Lumber inundado.
A lo largo del río Cape Fear, a David y Benetta White y sus cuatro hijos se les dio poco aviso para evacuar durante la noche a medida que las aguas inundaban su propiedad. Cuando llegaron a su camioneta, el agua llegaba a la cintura y tuvieron que atravesar una sopa maloliente para llegar a la camioneta de un vecino.
«Casi perdimos nuestras vidas, estoy aquí para decirles que lo hicimos», dijo White, cuya familia evacuó previamente el jueves pasado cuando Florence, que entonces era un huracán, se acercó desde el Atlántico.
El gobernador de Carolina del Sur estimó el daño de la inundación en su estado en $ 1,2 mil millones. En una carta, dijo, la inundación será el peor desastre en la historia moderna del estado. McMaster pidió a los líderes del Congreso que apresuren la ayuda federal.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que el daño en su estado es de miles de millones de dólares, pero que no había forma de hacer una estimación más precisa mientras continúa la inundación.
Mientras aumentan las preocupaciones ambientales, Duke Energy dijo que una presa que contenía un gran lago en la planta de energía de Wilmington había sido violada por las aguas de la inundación, y que era posible que cenizas de carbón de un vertedero adyacente fluyeran hacia el río Cape Fear.
Paige Sheehan, una portavoz de Duke Energy, dijo que la compañía no creía que la brecha en la estación de energía LV Sutton representara una amenaza significativa para el aumento de las inundaciones en las comunidades cercanas porque el río ya está en pleno funcionamiento.
Sin embargo, algo más podría ser un problema. El Centro Nacional de Huracanes dijo que estaba monitoreando cuatro áreas en el Atlántico en busca de señales de una nueva amenaza climática tropical. Uno estaba en la costa de las Carolinas con la posibilidad de derivar hacia la tierra.
