Un mapeo de Embrapa mostró que el cultivo de cacao en el estado de Pará, principal productor de Brasil, aumentó 33,26 % entre 2022 y 2024 y alcanzó 116.436 hectáreas. El estudio ubicó además el 96 % del cacao mapeado en tierras deforestadas antes de 2020, un dato que fortalece la posición del país frente a las nuevas exigencias ambientales de la Unión Europea.
Producción sobre áreas ya abiertas
El levantamiento encontró que buena parte de la expansión ocurrió sobre antiguos pastizales y otras áreas despejadas hace años. En Pará, 11.444 hectáreas siguen apareciendo como bosque porque el cacao crece bajo un dosel raleado, sin eliminarlo por completo. En Rondônia, donde se hizo la primera línea de base, Embrapa registró 5.340 hectáreas en 51 municipios, y el 98 % del cacao mapeado está en áreas deforestadas antes de 2020.
Los resultados fueron presentados en agosto en la feria ExpoCacau 2026, en el estado de Bahía. El trabajo cubrió cerca de 121.000 hectáreas entre Pará y Rondônia y detectó que casi dos tercios de las nuevas plantaciones en Pará son monocultivos a pleno sol, en lugar de sistemas agroforestales.
Adriano Venturieri, especialista en sensoramiento remoto de Embrapa Amazonía Oriental en Belém, dirigió el mapeo. El proceso nació con TerraClass, programa desarrollado junto con el INPE, y luego incorporó nuevas culturas como palma aceitera, cítricos, café y cacao. En 2021 se sumó Naiara Pinto, ecóloga brasileña vinculada a la NASA, y el equipo pasó a usar Google Earth Engine y después SITS, un software de código abierto del INPE.
Los primeros resultados completos se publicaron en 2022 y ya mostraban casi 70.000 hectáreas de cacao en Pará, en su mayoría sobre pastizales y fuera de áreas protegidas, territorios indígenas y tierras quilombolas. La actualización también contabilizó que el 84,6 % de las propiedades cacaoteras de Pará tiene 5 hectáreas o menos.
La cadena productiva siguió de cerca esos hallazgos. CocoaAction Brasil financió la actualización del estudio en 2025 y la World Cocoa Foundation ayudó a impulsar la trazabilidad del grano. Vítor Stella, coordinador técnico de CocoaAction Brasil, afirmó que el mapeo permite demostrar el origen del cacao y el recorrido hasta el consumidor final.
Venturieri sostuvo que la expansión en Brasil responde sobre todo a razones económicas: dijo que talar bosque no es barato. Según los expertos citados en el estudio, el país sigue un camino distinto al de África Occidental, donde el aumento de precios ha empujado a abrir nuevas áreas de bosque para sembrar cacao.
