Astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, detectaron un objeto que podría convertirse en el próximo planeta enano reconocido del sistema solar. Llamado provisionalmente 2026 ED138, está más lejos del Sol que Plutón y, según las primeras estimaciones, tendría entre 600 y 1.500 kilómetros de diámetro.

Un hallazgo en el borde del sistema solar

El objeto fue identificado por Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y miembro del equipo de operaciones del observatorio, el 13 de octubre, al revisar datos recopilados durante 2026. Después, una búsqueda más amplia permitió encontrar observaciones adicionales y recuperar registros de archivo que se remontan hasta 2016.

Con ese material, el equipo reconstruyó más de una década de la trayectoria del objeto. Los astrónomos explican que pudo pasar inadvertido porque está en una zona del cielo cercana al plano de la Vía Láctea, donde millones de estrellas dificultan distinguir cuerpos tenues.

Qué falta para llamarlo planeta enano

Por ahora, 2026 ED138 sigue siendo un objeto transneptuniano. Para que sea clasificado como planeta enano, los astrónomos deben determinar con mayor precisión su tamaño y confirmar que su propia gravedad le da una forma prácticamente esférica. Si no cumple ese requisito, seguirá siendo un cuerpo del sistema solar exterior.

Si se confirma, se sumaría al grupo de cinco planetas enanos reconocidos por la Unión Astronómica Internacional: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.

La confirmación no es simple. La distancia de estos objetos dificulta medir su tamaño, su masa y su forma real. En el caso de Plutón, por ejemplo, fue necesario enviar una sonda hasta sus inmediaciones para obtener imágenes en alta resolución.

Una región con más mundos por descubrir

Los astrónomos señalan que ED138 no está solo en esa lista de candidatos. Hay decenas de objetos del sistema solar exterior que podrían cumplir las condiciones para ser considerados planetas enanos, entre ellos Gonggong, Quaoar, Sedna y Orcus.

El sistema solar, recuerdan, es mucho más extenso que la imagen escolar de ocho planetas. Además de planetas y lunas, contiene planetas enanos, asteroides, cometas y una enorme cantidad de cuerpos pequeños que se extienden más allá de Neptuno. El cinturón de Kuiper llega aproximadamente hasta las 50 unidades astronómicas, mientras que el disco disperso alcanza cerca de 1.000.