EEUU queda sin itrio chino y expone su talón de Aquiles en turbinas de gas

EEUU sigue sin una salida clara frente al cierre chino del itrio, un insumo clave para las turbinas de gas y los motores de reacción. Aunque Washington y Pekín hablaron el mes pasado sobre revisar las restricciones a las tierras raras, el flujo real no se ha normalizado.

El itrio, el insumo que sostiene las turbinas

La atención sobre las tierras raras suele concentrarse en el neodimio y el disprosio, pero el itrio ocupa un lugar distinto y menos visible. Es el componente esencial de los revestimientos de barrera térmica que protegen las palas de las turbinas de gas y los motores de reacción. Sin ese recubrimiento, esas palas se fundirían.

GE Vernova depende de ese revestimiento para que sus turbinas funcionen, al igual que los fabricantes de motores de reacción. A diferencia de otros materiales, el itrio no cuenta con una cadena de suministro alternativa consolidada fuera de China, lo que vuelve estructural la dependencia occidental.

Los controles chinos se endurecen mientras la demanda sube

Las exportaciones chinas de óxido de itrio cayeron después de los controles de abril de 2025, se reanudaron con cuentagotas desde octubre y tuvieron un pico puntual en marzo de 2026. Pero en mayo, China no exportó itrio a EEUU.

El golpe llegó en un momento especialmente delicado: los controles coincidieron con el auge de los centros de datos de inteligencia artificial en EEUU. Goldman Sachs estima que la demanda energética de esos centros se duplicará antes de 2027, y buena parte vendrá de turbinas de gas.

Más de un año después del embargo, el Ministerio de Comercio chino mantiene las restricciones y además las endurece con medidas para bloquear el redireccionamiento de tierras raras a través de terceros países. En ese contexto, el itrio deja una advertencia más amplia: las vulnerabilidades más peligrosas en las cadenas de suministro tecnológicas no siempre son las más visibles.