El choque que causó la muerte de José Gregorio Hernández en 1919 terminó en una absolución y en un relato de perdón que aún forma parte de su figura.
La muerte de José Gregorio Hernández, ocurrida el 29 de junio de 1919 en Caracas tras ser atropellado por un carro, dejó una historia judicial que con el tiempo quedó asociada a su memoria: la absolución de Fernando Bustamante, el chofer que conducía el vehículo.
El accidente y el proceso judicial
Sobre los minutos previos al hecho hay versiones distintas. Unas afirman que José Gregorio Hernández salía con prisa hacia la “Farmacia Los Amadores” para buscar remedios para un niño que se había caído desde el balcón de su casa. Otras señalan que iba a atender a una mujer enferma y a comprarle medicinas en una farmacia cercana.
El vehículo que lo arrolló fue un Essex Super Six, un automóvil de lujo que pertenecía al Estado venezolano y había sido traído para funciones oficiales del gobierno de Juan Vicente Gómez. En ese momento era conducido por Fernando Bustamante.
Al chofer se le instruyó juicio por homicidio. Su expediente quedó identificado bajo la Asignatura AGN, Subfondo de Registro Público, Sección Expedientes Judiciales, Series Criminales, Año 1919. Junio 29. Hora: 2. 15 PM. Letra B, Expediente N°32.
El perdón de la familia y la sentencia
Ante el tribunal, los familiares de José Gregorio Hernández dejaron constancia de que no pedían castigo para Bustamante y que no se habían constituido en acusadores. Sostuvieron que el hecho fue un accidente imprevisto, sin intención delictuosa ni culpa del conductor.
También afirmaron: “Dios en sus altos designios dispuso sin duda, que el Doctor Hernández, falleciera del trágico e inesperado modo en que sucedió su muerte; y nosotros, nos conformamos con su soberana voluntad”.
Después de esas declaraciones, el juicio se extendió por más de ciento treinta días. Finalmente, el tribunal absolvió a Fernando Bustamante del cargo formulado por el representante del Ministerio Público, con base en los artículos 61 y 64, caso 1°, del Código Penal.
La decisión fue dada, sellada y firmada en la Sala de Audiencias del Tribunal en el Palacio de Justicia de Caracas, el 21 de noviembre de 1919. En el texto aparecen como firmantes Luis Sagarzazu y Armando Mendoza.
Con el paso del tiempo, esa absolución ha sido leída como un gesto de misericordia que se enlaza con la figura de José Gregorio Hernández. El relato sigue evocándose como una muestra del perdón que rodeó su muerte y que todavía acompaña su imagen en la memoria venezolana.
