El 8 de septiembre, el huracán Lowell cruzó el Pacífico y rodeó Hawái. Sus olas golpearon el flanco oeste de O‘ahu y lanzaron trozos de coral del tamaño de una pelota de béisbol contra la ventana de al menos una vivienda.
Las carreteras costeras del archipiélago, que bordean varias de las siete islas habitadas, han sido castigadas por tormentas cada vez más intensas, alimentadas por el calentamiento del mar y el actual fenómeno de El Niño súper extremo. En un puerto de O‘ahu, un proyecto ensaya una forma de calmar el océano.
Un arrecife artificial para proteger y restaurar
“Es el primer arrecife artificial, o mejor dicho, híbrido, diseñado para proteger las costas y reducir la erosión costera provocada por la energía de las olas”, declaró Ben Jones, coordinador principal del proyecto y director de ciencia y tecnología oceánicas del Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Hawái, en conversación telefónica con Mongabay.
El proyecto busca innovar frente a muros y rompeolas de escollera, que pueden sepultar hábitats y erosionar el fondo marino y las playas. El 18 de septiembre, el equipo hundió la primera de las 60 estructuras a 64 metros en la costa de Kalaeloa. Al 20 de octubre habían instalado ocho.
Las piezas, dispuestas en hileras, funcionarán como reductores de velocidad. Un modelo a un cuarto de escala, probado en un tanque de la Universidad Estatal de Oregón, disipó cerca del 80 % de la energía del oleaje.
El segundo objetivo es crear refugio para nuevos corales. Los armazones porosos llevan “hélices” de cerámica diseñadas para que los corales se adhieran, y habrá altavoces submarinos que reproducen sonidos de arrecifes sanos.
“No veo ningún otro proyecto tan ambicioso como este que beneficie a nuestra comunidad, si todo sale bien”, comentó Alika Peleholani García, pescadora y fundadora de Kuleana Coral Restoration, una organización comunal de Kapolei que ayudará a trasplantar corales a las estructuras.
Anthony Makana Paris, presidente de una junta vecinal que participa en el proceso, dijo que la protección costera y la restauración son importantes para la población local, al igual que la rendición de cuentas. También señaló que la comunidad se ha movilizado para intentar conseguir un mejor tratamiento y para crear acuerdos de beneficios comunitarios con los grandes desarrolladores. El equipo del proyecto enviará informes de avance cada seis meses a la comunidad.
