Estados Unidos intenta sumar capacidad para enriquecer uranio, pero dos expedientes avanzan a ritmos distintos. La Comisión Reguladora Nuclear aceptó revisar la solicitud de General Matter para una planta en Paducah, Kentucky, aunque no garantizó la decisión en 12 meses que pidió la empresa; al mismo tiempo, Orano enfrenta demoras técnicas en su proyecto de Oak Ridge, Tennessee.
La diferencia quedó reflejada en una publicación en X y en cartas del regulador citadas por la cobertura original. El contraste importa porque ambos planes buscan ampliar la capacidad de enriquecimiento dentro del país, un insumo clave para las centrales nucleares.
General Matter logra la revisión, no el plazo acelerado
General Matter presentó su solicitud de licencia para construir y operar una instalación de enriquecimiento en Paducah. La empresa pidió una decisión en 12 meses, frente al plazo estándar de 18 meses, pero la NRC dijo que no podía comprometerse con un calendario más corto que su fecha estimada de finalización, abril de 2028.
El regulador valoró la calidad e integridad de la solicitud y atribuyó parte de la rapidez inicial a la participación temprana de la compañía. Aun así, aclaró que la aceptación para revisión no equivale a una licencia aprobada ni asegura que las etapas posteriores avancen al mismo ritmo.
La NRC añadió que el aumento de la carga de trabajo y las restricciones de recursos le impedían prometer un plazo menor. También dejó abierta la posibilidad de acelerar partes del proceso si la empresa mantiene la cooperación y entrega información completa y a tiempo.
General Matter nació como una iniciativa incubada en Founders Fund, el fondo de Peter Thiel, y está dirigida por Scott Nolan, a quien la nota identifica como ingeniero de los primeros años de SpaceX.
Orano acumula vacíos técnicos y mueve su calendario
El Proyecto IKE, de Orano, también busca construir una planta de enriquecimiento, esta vez en Oak Ridge, Tennessee. En mayo de 2026, la NRC publicó un calendario acelerado que apuntaba a cerrar la revisión en abril de 2027, bajo la premisa de que la empresa respondería con información completa y dentro de los plazos pedidos.
Ese supuesto no se cumplió. La NRC esperaba recibir en agosto un paquete de respuestas a solicitudes de información adicional, pero la empresa solo había entregado respuestas finales a una parte; además, el regulador enumeró nueve áreas técnicas todavía sin respuestas finales ni borradores.
Entre los asuntos pendientes figuran seguridad contra incendios, química y geología del emplazamiento. La NRC también señaló problemas en los criterios de diseño estructural y los describió como un tema técnico de alto impacto que ya había generado tropiezos desde el arranque del expediente.
Orano sostuvo que las similitudes entre el Proyecto IKE y Eagle Rock permitirían recortar parte del trabajo de revisión. Sin embargo, la comisión indicó que la empresa no entregó la tabla de equivalencias exigida y, luego, concluyó que las semejanzas entre ambos proyectos eran limitadas.
A mediados de octubre, Orano pidió más tiempo y trasladó hasta diciembre la entrega de las respuestas pendientes, con un retraso superior a tres meses respecto del calendario previsto. Como resultado, la NRC movió a junio de 2027 su fecha objetivo para decidir sobre la licencia, dos meses después de la meta original de abril.
La fecha de junio tampoco está asegurada si persisten los problemas de información. La NRC advirtió que podría asignar al proceso un plazo de revisión de 18 meses si las respuestas llegan incompletas o tarde.
La financiación pública añade otra capa al caso. Orano recibió 900 millones de dólares del Departamento de Energía en enero de 2026 para desarrollar nueva capacidad de uranio poco enriquecido. En septiembre, Michael Goff, subsecretario principal adjunto de ese departamento citado en la cobertura, dijo que Washington instaba a Orano, Centrus y General Matter a desarrollar capacidad de enriquecimiento lo más rápido posible.
El dato verificable es que el regulador mantiene bajo revisión ambos expedientes y que, por ahora, el avance de uno y otro depende de la calidad y puntualidad de las respuestas técnicas.
La cronología de ambos expedientes
- La NRC publicó para Orano un calendario acelerado con meta de cierre en abril de 2027.
- La empresa aún no había entregado todas las respuestas finales pedidas por la NRC.
- Orano pidió más tiempo y movió hasta diciembre las respuestas pendientes.
- La NRC estimó completar la revisión de General Matter.
General Matter, por su parte, obtuvo la aceptación de su solicitud para revisión, pero todavía no tiene autorización para construir. Orano sigue en evaluación, con un calendario desplazado y más preguntas técnicas sobre la mesa.
