Cincuenta y cuatro fotografías que reflejan la vida íntima de uno de los más grandes pintores en la historia de Venezuela, Arturo Michelena, se exhiben desde el miércoles, por primera vez, en Maracaibo.
“Lastenia Tello de Michelena, álbum familiar” es el título de esta notable muestra, en la sala 2 del Centro de Arte Lía Bermúdez, que permite adentrarse al mundo privado del pintor de Miranda en La Carraca y conocer de cerca a su abnegada esposa.
Cuando Michelena fallece (1898), Lastenia transformó el estudio del artista, ubicado en la esquina Urapal, de La Pastora (Caracas), en su casa de habitación. “Ahí guardó todo su patrimonio pictórico (obras concluidas, estudios, bocetos, apuntes) y, en lugar de venderlo, decidió conservarlo para exhibirlo al público venezolano y extranjero. Era el único sitio donde uno podía tener una visión amplia de su obra”, explicó el investigador y curador Juan Carlos Azpúrua.
“Para nosotros, ella es la primera mujer promotora artística y cultural de Venezuela —aseveró Azpúrua—, porque en su casa recibió a la gente como si fuera un museo”.
La vida de los esposos resulta apasionante, conmovedora y trágica. El amor surgió súbitamente el día en que la Sociedad de Caracas (dirigida por el pintor Antonio Herrera Toro) recibió con honores Michelena en el Teatro Municipal, en 1889. El joven de 27 años llegaba de Francia como ganador de la medalla de oro en segunda clase, en el Salón de Artistas Franceses y la medalla de oro en primera clase de la Exposición Universal. Bastó un encuentro para quedar prendado de la joven de 23 años, con quien se casó seis meses después. Cartas, pinturas y bocetos de ella, como musa y modelo, revelan ocho años de feliz matrimonio truncando por la prematura muerte de Michelena a causa de la tuberculosis. Lastenia permaneció viuda por los próximos 60 años, dedicada a la preservación de la obra de su finado esposo que, finalmente, heredó al país por vía testamentaria. Así, su casa, cinco años más tarde, se convirtió en el Museo Arturo Michelena (MAM).
Las imágenes, que se exhibirán por tres meses en el Camlb, son de pioneros de la fotografía como José A. Salas, Jerónimo Martínez y Domingo Luca. 
“Es la primera vez que esta muestra sale del MAM, es inédita”, precisó la directora ejecutiva de la institución, Magaly Delfín, destacando que solo fue exhibida en Caracas el 25 de noviembre pasado, en el marco del 148 aniversario del nacimiento de la esposa.
Entre el conjunto de fotos que podrá apreciarse en Maracaibo por tres meses, destacan los retratos de Lastenia, en su juventud y en el ocaso de vida, y del pintor valenciano en el día de su boda, al lado de Cristóbal Rojas, en París, en La Pastora y momentos de su funeral. Son recuerdos invaluables que despiertan el interés por una historia de la que todavía queda mucho por desvelar.
“Para nosotros, ella es la primera mujer promotora artística y cultural de Venezuela, porque en su casa recibió a la gente como si fuera un museo”, dice el curador Juan Carlos Azpúrua. 
