La empresa de Elon Musk intentará por primera vez que ambas partes del cohete regresen a la base. El ensayo número 15 apunta a una maniobra inédita y más exigente.
SpaceX se preparaba el viernes para lanzar una misión con la que intentará, por primera vez, que las dos partes del cohete Starship —el propulsor y la nave— regresen a la base de lanzamiento para ser reutilizadas.
El ensayo forma parte del programa de pruebas del cohete de 124 metros, el más grande del mundo, diseñado para viajes a la Luna y Marte y para transportar desde satélites hasta centros de datos al espacio.
La nave buscará volver tras la separación de etapas
La empresa ya logró en tres ocasiones recuperar la etapa inferior, el propulsor Super Heavy. Esta vez buscará que la nave Starship, que da nombre al conjunto, también vuelva a la base y sea atrapada en vuelo por unos brazos metálicos.
De conseguirlo, Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que constituiría “un avance importante”. También sostuvo que sería el “santo grial” de los lanzamientos espaciales, al tratarse de un vehículo totalmente reutilizable.
El vuelo número 15 espera autorización final
Para este ensayo, el número 15, está previsto el despegue desde la base de SpaceX en Texas a las 16:45 locales, 22:45 GMT, en un vuelo que se espera dure más de 22 horas.
Aunque las condiciones meteorológicas parecían ideales el viernes, todavía faltaba el visto bueno del regulador estadounidense de aviación civil, la FAA.
Una vez en vuelo y tras la separación de las dos etapas, unos seis minutos después del despegue, el propulsor comenzará a descender. Como ya ocurrió en tres ocasiones, unos brazos mecánicos lo atraparán a menos de 100 metros del suelo.
La etapa superior continuará su trayectoria para alcanzar la órbita terrestre y se espera que dé alrededor de 14 vueltas a la Tierra antes de regresar el sábado.
La maniobra es más compleja que la del propulsor, porque la nave volverá a mayor velocidad y desde una altura mucho mayor. Kathleen Curlee, analista espacial en la universidad de Georgetown, advirtió que “dos millones de piezas en movimiento” deberán funcionar correctamente para que la recuperación sea un éxito.
SpaceX solo intentará estas maniobras si todos los indicadores están en verde, ya que la pérdida de control de cualquiera de las etapas podría ser muy peligrosa.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
