Flipkart, la gigante india de comercio electrónico propiedad de Walmart, está ensayando en Bengaluru un servicio de entrega de comida con el que busca disputar el mercado dominado por Zomato y Swiggy. La compañía amplió la prueba interna de unos pocos cientos de empleados a más de 8.000, según dos personas familiarizadas con el proceso.

El servicio aparece como una pestaña separada dentro de la aplicación principal de compras, junto con su oferta de comercio rápido y las reservas de viajes. Para la operación, la empresa desplegó una flota propia de repartidores a través de Ekart, distinta de la que atiende los pedidos de entrega rápida.

La prueba ya salió a las calles de Bengaluru

Además de los ensayos internos, repartidores con camisetas de la marca “Eat-in by Minutes” ya comenzaron a cumplir pedidos en Bengaluru, la ciudad del sur de India donde la empresa tiene su sede. El servicio utiliza restaurantes registrados en la red ONDC, una red respaldada por el gobierno que conecta compradores y vendedores en distintas plataformas, así como establecimientos incorporados directamente por Flipkart.

El movimiento coloca a Flipkart en un mercado que, según la firma de corretaje Bernstein, crece entre 18% y 20% al año. Aun así, la entrega en línea representa apenas un poco más de 15% del negocio general de servicios de comida en India. Bernstein calcula que Zomato y Swiggy atienden juntos a entre 85 millones y 95 millones de clientes que pagan al año.

Comisiones más bajas y una pelea por los restaurantes

El presidente de la Asociación Nacional de Restaurantes de India, con sede en Nueva Delhi y que representa a más de 500.000 establecimientos en todo el país, dijo que los restaurantes necesitan alternativas frente al duopolio. “Monopoly is bad, but duopoly is more pathetic”, afirmó Sagar Daryani, quien también es cofundador y director ejecutivo de la cadena Wow! Momo Foods.

Daryani sostuvo que Flipkart ha propuesto una comisión base cercana a 10%, frente al 20% al 25% que, según él, suelen cobrar Zomato y Swiggy. También señaló que, sumando publicidad, descuentos y otros costos promocionales, los restaurantes pueden terminar entregando entre 40% y 50% del valor de cada pedido en las plataformas establecidas.

Según su estimación, Flipkart buscaría mantener ese costo total en torno a 15% o 16%, lo que dejaría más ingresos en manos de los restaurantes. Pero la batalla no termina en atraer locales: también tendrá que convencer a clientes acostumbrados a las aplicaciones ya dominantes.

Bernstein estima que los nuevos entrantes podrían ahorrar a los consumidores solo entre ₹20 y ₹30 por pedido, una reducción que podría no bastar para mover a los usuarios desde Zomato y Swiggy. Las empresas dominantes, además, podrían responder con descuentos más agresivos.

Flipkart también enfrenta el desafío de crecer en un sector donde otros grandes grupos ya tropezaron. Amazon lanzó un servicio de pedidos de comida en Bengaluru en 2020 y lo cerró dos años después. Google también fracasó con su aplicación Areo, mientras Uber abandonó el negocio en India tras vender Uber Eats a Zomato en 2020.

La compañía, sin embargo, confía en que su ventaja en comercio electrónico y su expansión en entregas rápidas le den una base distinta. Daryani afirmó que esa capacidad logística podría hacer que la propuesta sea “más delgada y más eficiente” que la de sus rivales.

La presión competitiva en el mercado indio también ha empujado a otros jugadores a moverse. Swiggy lanzó una aplicación separada llamada Toing, dirigida a clientes que buscan comidas más baratas, mientras Rapido amplía Ownly, su servicio de reparto que cobra cero comisión a los restaurantes.

El impulso de Flipkart llega, además, en medio de la incertidumbre sobre su salida a bolsa. Kalyan Krishnamurthy recientemente rechazó dar un calendario para la oferta pública inicial, mientras la empresa suma negocios que buscan traer a los clientes de vuelta a su aplicación con más frecuencia.

La firma les dijo a los restaurantes que espera lanzar el servicio al público a finales de octubre y expandirse a cinco o seis ciudades antes de que termine el año, según Daryani. Por ahora, Flipkart no respondió a una solicitud de comentarios.