Richard Peña, atleta carabobeño de 17 años, fue seleccionado para competir en los 400 metros de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026, tras una progresión que comenzó hace cuatro años y lo llevó de una práctica casual al plano internacional.
De una invitación de amigos al atletismo
Peña dijo que no conocía este deporte hasta que unos amigos lo invitaron a practicarlo. Según su testimonio, ellos notaron su rapidez y su actividad al jugar, y desde entonces no dejó la disciplina.
«No tenía conocimiento de este deporte, lo descubrí gracias a unos amigos que me invitaron a practicarlo. Sabían de mi potencial, porque siempre que jugábamos era una persona muy activa y rápida. Así fue como comencé y nunca más lo dejé», confesó.
Marcas que abrieron el camino internacional
Su primera final oficial llegó en 2024, cuando logró el tercer lugar en los 400 metros del Campeonato Nacional sub-18 con 49.80 segundos. El propio atleta recordó que tenía apenas tres semanas entrenando cuando consiguió esa medalla.
En 2025 dio otro paso al integrar la selección nacional que compitió en el Iberoamericano de Atletismo sub-18 en Asunción, Paraguay, donde bajó su marca a 48.61 segundos y logró su primer podio fuera del país.
Este año también se clasificó a dos certámenes internacionales. Su mejor registro llegó en abril, en los Juegos Suramericanos de la Juventud de Panamá, donde marcó 47.86 en la final de la prueba ganada por el brasileño Kevin Tobías con 47.53.
La selección rumbo a Dakar 2026
La progresión en sus tiempos lo llevó a ser escogido para Dakar 2026. Peña dijo que el anuncio le provocó emoción y alegría, y que corrió a abrazar a su madre para agradecerle su apoyo.
«Cuando me enteré, fue un momento de mucha emoción, alegría. Salí corriendo a abrazar a mi madre para darle las gracias por todo su apoyo, porque es ella quien hace el mayor sacrificio diariamente para que todo sea posible», afirmó.
Peña integra la selección de atletismo rumbo a Dakar 2026 junto con Osmary Pacheco, en 400 metros, y Emmanuel Chávez, en salto con pértiga. Los Juegos Olímpicos de la Juventud se disputarán del 31 de octubre al 13 de noviembre en Dakar, Senegal.
