El alpinista nepalí Nirmal Purja murió en el Broad Peak, en Pakistán, luego de que una avalancha sepultara a su equipo a unos 6.600 metros de altitud. La tragedia fue confirmada por autoridades locales y por la agencia Elite Exped.

Rescate paralizado por el clima y varios cuerpos bajo la nieve

Según el gobierno de Gilgit-Baltistán, los equipos de rescate hallaron dos cuerpos y restos de un tercero durante la búsqueda iniciada el viernes por la mañana. Los fallecidos identificados son Pur Bahadur Gurung, de Nepal; Nadhira Al Harthy, primera mujer omaní en alcanzar el Everest; y la estadounidense Sarah Mallory.

Los restos fueron trasladados en helicópteros del Ejército de Pakistán al Hospital Militar Combinado. El operativo, integrado por militares, escaladores y socorristas locales, quedó paralizado por condiciones meteorológicas adversas.

Drones sobrevolaron la zona y detectaron varios cuerpos adicionales bajo la nieve, lo que redujo a mínima la probabilidad de supervivencia de los ocho alpinistas que seguían desaparecidos: los nepalíes Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa y Nawang Thindu Sherpa, el paquistaní Sohail Sakhi y el chino Wang Zhong.

El legado de Purja y su récord en los 14 ochomiles

Cuando la búsqueda se reanudó el sábado, Elite Exped confirmó en Instagram que Purja, de 43 años, también había fallecido. La agencia lo describió como uno de los mejores escaladores y destacó su capacidad para inspirar a millones con valentía y humildad.

Purja ganó fama en 2019 con el llamado “Proyecto Posible”, cuando escaló los 14 ochomiles en 190 días, superando el récord anterior del coreano Kim Chang-Ho, que tardó casi ocho años. Ese logro quedó registrado en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: no hay nada imposible.

Su trayectoria también estuvo marcada por la polémica entre escaladores, que cuestionaron el uso intensivo de oxígeno y la velocidad de los ascensos. En 2022 sobrevivió a un accidente de paracaidismo en Sevilla que cobró la vida de su instructor, y dos años después fue acusado de conducta sexual inapropiada por dos mujeres; Purja negó los cargos a través de su abogado.

En 2023, coronó el Nanga Parbat y se convirtió en el primer alpinista en registrar 50 ascensiones a picos de más de 8.000 metros, 22 de ellas sin oxígeno suplementario. Dos semanas antes de su muerte, había sumado el Gasherbrum II a su palmarés, y solo le quedaba el Cho Oyu para intentar repetir los 14 ochomiles sin ayuda respiratoria.

Una tragedia que se suma a la lista de los ochomiles

El fallecimiento de Purja y sus compañeros se incorpora a la crónica de desastres en las montañas más altas del planeta. Entre los episodios más recordados están los 20 muertos en el Everest en 2015 tras el terremoto, los 16 sherpas del Khumbu en 2014 y los 11 alpinistas que perecieron en el K2 en agosto de 2008.

La avalancha del Broad Peak vuelve a mostrar la fragilidad de la vida en la zona de los ochomiles, donde el clima y la nieve pueden cambiar en minutos.