En el marco del hinduismo, el Satí es el rito en el que una mujer, que acaba de enviudar se quema en la pira de cremación de su marido.En la mitología hindú, Satí es el nombre de una hija del mítico patriarca Daksha, la cual se prendió fuego a sí misma cuando su padre insultó a su esposo, el dios Shivá.
En la cultura hindú, la mujer no tiene ningún valor fuera de la institución del matrimonio.El acto de satí tenía lugar voluntariamente en la mayoría de los casos. Pero de algún modo la presión social,podría hacer la inmolación como obligatoria. Ya que para una viuda sin hijos, su vida carecía de incentivo. En algún caso por el contrario, el deseo de una viuda de inmolarse era evitado por sus parientes. Como la incineración del difunto ocurría al día siguiente de la muerte, la viuda tenía que tomar la decisión rápidamente.
Generalmente la viuda se sentaba o se postraba al lado del difunto. Hay ocasiones en que la viuda caminaba o saltaba cuando la pira estaba ya iniciada o incluso hay casos en que la viuda prendía ella misma el fuego.Hay testimonios de casos en que la viuda era forzada a su muerte. Se ahn encontrado representaciones gráficas,de mujeres atadas en la pira apagada, hay versiones en las que se cuenta que la viuda estaba drogada, e incluso en algunos casos hombres con palos impedían que la viuda intentara huir de las llamas.
Esta costumbre, con más de 700 años de antigüedad, se practicaba mucho en la Edad Media, y fue prohibida por primera vez en 1829, cuando India era colonia inglesa. Tras 40 años de independencia, en 1987 el gobierno indio promulgó una ley en contra de esta práctica. Pero no ha dado los frutos esperados, por lo cual se pretende ahora enmendarla y poner penas más duras, no sólo contra individuos sino contra las comunidades en las que se realice el sati. Aunque la práctica del satí ha sido abolida legalmente en India, las viudas continúan siendo cruelmente estigmatizadas. Mientras que los hombres pueden volverse a casar, para las mujeres es prácticamente imposible, especialmente si son madres,además, una mujer en el momento en que enviuda pierde todas sus propiedades y derechos.
