En Maracaibo se estrena el alumbrado público del país
La ciudad de Maracaibo fue la primera región en contar con alumbrado eléctrico para iluminar sus calles, siendo pionera para que dicho servicio se extendiera a cada hogar en el país. A pesar de que la ciudad se ha visto gravemente afectada por el déficit en el servicio eléctrico en Venezuela, fue la primera ciudad en Latinoamérica en privatizar y llevar el servicio eléctrico a cada hogar.
En 1888, se inauguró el alumbrado eléctrico en la ciudad para conmemorar el Centenario del Natalicio del General Rafael Urdaneta, bajo la razón social The Maracaibo Electric Company. La energía suministrada era producida gracias a una planta ubicada a orillas del Lago de Maracaibo, la cual alimentó las lámparas de arco que alumbraron las plazas y calles de la ciudad, así como la Casa de Gobierno y el teatro.
A través de los años, la ciudad ha experimentado una modernización del servicio eléctrico, y en 1916 se logró que la tecnología se modernizara para que el fluido eléctrico fuera las 24 horas del día. La Central Termoeléctrica Ramón Laguna fue creada para mejorar el servicio eléctrico y expandirlo de manera óptima a otros municipios del Zulia.
En 1976, el Fondo de Inversiones de Venezuela adquirió la mayor parte de las acciones del consorcio norteamericano y convirtió a Enelven en una empresa del Estado.
No obstante, la capital zuliana ha sufrido un declive en la generación eléctrica en el país desde la última década, y el gobierno ha atribuido la crisis eléctrica a la sequía producida por el fenómeno de El Niño, que ha reducido la capacidad de generación de las hidroeléctricas del país, además de supuestos “sabotajes” y “actos terroristas”.
La Administración de Nicolás Maduro ordenó en abril de 2016 la implementación del racionamiento por 40 días y el Zulia fue uno de los estados más afectados por los cortes de luz. Desde entonces, el problema eléctrico persiste con constantes fluctuaciones eléctricas y cortes eléctricos por horas, tanto en la capital zuliana como en diferentes regiones de Venezuela.
A pesar de que Maracaibo fue la primera ciudad en contar con alumbrado público y el segundo servicio eléctrico para cada hogar en Latinoamérica hace más de un siglo, hoy es una de las ciudades más perjudicadas por la mala calidad del servicio y los constantes racionamientos. La ciudad se ha visto sumida en la oscuridad debido a los cortes de luz cada vez más frecuentes y prolongados.