En 1966, Juan Carrión viajó desde Cartagena hasta Almería con un cuaderno lleno de huecos. No eran apuntes incompletos por descuido: eran los fragmentos…
En 1966, Juan Carrión viajó desde Cartagena hasta Almería con un cuaderno lleno de huecos. No eran apuntes incompletos por descuido: eran los fragmentos de varias canciones de los Beatles que no había logrado descifrar al escucharlas por la radio y en sus discos. Su intención era entregárselos a John Lennon y pedirle que lo ayudara a completarlos. De esa gestión surgió una decisión editorial que terminó extendiéndose durante décadas en la industria discográfica.
Un profesor adelantado a su tiempo
Juan Carrión Gañán nació en Madrid en 1924. Antes de dedicarse por completo a la enseñanza, llegó a ocupar un alto cargo en el Ministerio de Agricultura. Después renunció y se marchó a Londres como profesor de español en el Centro de Lenguas vinculado a la Embajada británica.
Cuando regresó a España se instaló en Cartagena. Allí le ofrecieron un puesto en la base militar de Tentegorra, pero también abrió su propia academia. En una época en la que nadie utilizaba las canciones como herramienta de apoyo para aprender idiomas, Carrión elaboraba sus materiales a partir de la música que sonaba en la radio. Las transcribía en tiempo real y dejaba en blanco los pasajes que no conseguía entender.
Su método, basado en el cine, las noticias de la BBC y las canciones de los Beatles, fue considerado pionero en el uso de recursos multimedia para enseñar inglés. Aun así, seguía encontrando dificultades para completar algunas letras.
El encuentro con Lennon en Almería
Cuando supo que John Lennon viajaría a España en octubre de 1966 para rodar ¡Cómo gané la guerra!, dirigida por Richard Lester, tomó un autobús hacia Almería. Permaneció allí una semana, pese a tener poco dinero. Primero trabó amistad con Les Anthony, el chófer y guardaespaldas de Lennon, y a través de él hizo llegar sus cuadernos.
Finalmente, Carrión logró encontrarse con Lennon en persona y le planteó una petición muy concreta: que los Beatles incluyeran las letras impresas en sus álbumes para facilitar su trabajo y el de otros profesores o seguidores del grupo. Lennon, al parecer, le prometió que eso ocurriría en el siguiente disco.
En esos mismos días, Lennon atravesaba un momento complicado con sus compañeros y se planteaba incluso dejar la banda. Además, en Almería compuso Strawberry Fields Forever, canción que los Beatles grabarían a finales de 1966 y publicarían como sencillo en febrero de 1967.
La portada de Sgt. Pepper’s y una práctica que se extendió
El álbum que llegó después de aquel encuentro fue Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, publicado en 1967. Ese disco pasó a ser considerado el primer LP de rock en incluir todas las letras impresas en su contraportada. Aunque numerosas fuentes especializadas han documentado ese dato, el nombre de Carrión no suele aparecer en esos recuentos.
La decisión de los Beatles tuvo un efecto duradero: lo que hicieron en Sgt. Pepper’s se convirtió después en una práctica habitual en la industria musical.
Del aula al cine
En 2013, David Trueba llevó esta historia al cine con Vivir es fácil con los ojos cerrados, protagonizada por Javier Cámara en el papel del profesor. En los premios Goya de 2014, la película obtuvo seis galardones, entre ellos Mejor película, Mejor director y Mejor actor protagonista. Además, fue la candidatura española a los Óscar de ese año.
Juan Carrión murió el 30 de agosto de 2017 en Cartagena. Tras su fallecimiento, Trueba lamentó haberse conocido con él “muy tarde en la vida, sobre todo en la de él”.
