Un derrame de Codelco en el río Blanco reactivó la alerta sobre 839 depósitos de relaves en Chile. Más de ocho de cada diez están abandonados o inactivos.
Un derrame de material de relave de División Andina, de Codelco, llegó al río Blanco el 5 de noviembre y la Superintendencia de Medio Ambiente inició una fiscalización para establecer las causas y sus posibles efectos sobre una cuenca que abastece a más de un millón de personas.
La emergencia se suma a otras tres vinculadas con depósitos de relaves en lo que va de 2026. En julio, las lluvias excepcionales en zonas habitualmente áridas del norte chileno incidieron en dos de esos casos, mientras el riesgo de nuevos eventos sigue abierto ante frentes de mal tiempo.
Más de ocho de cada diez están abandonados o inactivos
El catastro oficial revisado por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) reúne 839 depósitos de relaves en Chile. De ese total, 455 figuran como abandonados. En conjunto, más de ocho de cada diez están abandonados o inactivos, una condición que dificulta su vigilancia y reduce la capacidad de respuesta frente a lluvias intensas.
La Región de Coquimbo concentra 423 depósitos, poco más de la mitad del total nacional. Atacama y Coquimbo reúnen casi tres de cada cuatro relaves del país, y entre ambas regiones se concentra la mayor exposición a este tipo de pasivos mineros.
Según un análisis del CR2, las lluvias del 15 al 20 de julio dejaron acumulados de entre 220 y 300 milímetros en 72 horas en amplios sectores, un episodio cuyo rasgo más excepcional fue la duración. Otro estudio del mismo centro advierte que El Niño persistirá hasta el otoño de 2027 y que la humedad atmosférica puede favorecer tormentas intensas si llegan nuevos sistemas meteorológicos.
En ese escenario, la Superintendencia de Medio Ambiente abrió investigaciones por la descarga de aguas residuales que Minera Las Cenizas reportó en Valparaíso, por el escurrimiento de agua asociada al tranque El Mauro, de Minera Los Pelambres, hacia el estero Pupío en Coquimbo, y por la rotura de una tubería que transportaba relaves de El Toqui, en Aysén.
Además, remediar estos depósitos podría alterar el financiamiento que reciben algunos municipios por tener relaves en sus territorios. Ese dinero no está obligado a destinarse a descontaminación, de modo que limpiar un pasivo puede implicar la pérdida de esos recursos.
El plan sectorial de mitigación y adaptación al cambio climático en minería, publicado por el Ministerio de Minería en diciembre de 2025, ya advertía que los depósitos abandonados tienen menor capacidad de adaptación frente a lluvias intensas por las dificultades para monitorearlos y gestionarlos.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
