Más de dos tercios de los votantes de Alberta rechazaron, según las proyecciones, impulsar la separación de Canadá mediante un referéndum vinculante. El resultado representa un revés para el movimiento separatista, aunque sus dirigentes afirmaron que continuarán su campaña.
Mitch Sylvestre, líder separatista, dijo que no estaba satisfecho con el resultado. Jeffrey Rath, abogado de Calgary y portavoz de la secesión, sostuvo que él y otros activistas trabajarán más duro. Keith Wilson, otro dirigente del movimiento, afirmó que la discusión sobre el lugar de Alberta dentro de Canadá continuará.
La consulta y el debate político
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, había respaldado el voto por la unidad y agradeció a quienes participaron. También redujo el número de firmas requeridas para que la iniciativa ciudadana llegara a votación. El resultado no era vinculante, una condición que permitió seguir adelante pese a una decisión judicial que había bloqueado la petición separatista por la falta de consulta a comunidades indígenas afectadas por una eventual separación.
Rath afirmó que Smith perdió la confianza de parte de las bases de su partido. La dirigente había dicho que no convocaría otro referéndum de independencia si los votantes rechazaban la separación mientras ella siguiera al frente del gobierno provincial.
Mark Carney celebró el resultado y dijo que los habitantes de Alberta habían tomado una decisión clara. El primer ministro canadiense ha trabajado con Smith en asuntos que generan tensiones entre la provincia y el gobierno federal, incluido un acuerdo para construir un oleoducto desde Alberta hasta la costa del Pacífico.
Autonomía y tensiones con Ottawa
En la misma jornada, Alberta sometió a votación otras nueve preguntas, en su mayoría sobre una mayor autonomía frente al gobierno federal, incluso en inmigración. Los resultados preliminares apuntaban a que varias podían ser aprobadas. Algunos votantes favorables a un segundo referéndum vinculante dijeron que buscaban más influencia sobre Ottawa, no necesariamente la independencia; Smith sostuvo que las otras consultas podían servir a ese objetivo.
El malestar separatista se vincula con la llamada alienación occidental: la percepción, extendida en provincias del oeste canadiense, de que el gobierno federal las deja de lado. Partidarios de la separación y defensores de la unidad también cuestionan políticas federales que consideran perjudiciales para la industria petrolera y gasífera de Alberta. Durante la pandemia, las medidas de vacunación obligatoria y la respuesta del entonces primer ministro Justin Trudeau aumentaron el descontento entre algunos habitantes.
En un acto por la unidad nacional en Edmonton, Thomas Lukaszuk reconoció que algunas inquietudes separatistas son legítimas y pidió reparar las divisiones generadas por el debate. Dijo que no quería que se celebrara otro referéndum como ese.
Los separatistas de Alberta también miran a Quebec, que rechazó la secesión en dos consultas, en 1980 y 1995. Sus partidarios consideran que la amenaza de separación ayudó a esa provincia a obtener más autonomía. La fuente señala que el gobierno provincial recién elegido de Quebec prometió convocar un tercer referéndum antes de 2030.
