El planalto de la Bacia do Alto Paraguai, donde nacen los ríos que abastecen el Pantanal, perdió 6,7 millones de hectáreas de vegetación nativa entre 1987 y 2025. En el mismo período, la superficie de agua de la cuenca cayó 2,89 millones de hectáreas, según los mapas anuales de cobertura y uso de la tierra de MapBiomas.

La región ocupa 21 millones de hectáreas y está formada por áreas del Cerrado y la Amazonía. Entre la primera década de la serie histórica, de 1985 a 1994, y el período de 2015 a 2025, la área alagada media del Pantanal disminuyó 53%: pasó de 5,99 millones a 2,79 millones de hectáreas.

Menos agua y menos tiempo de inundación

La duración de las inundaciones también cambió. En 1988, hubo 3,8 millones de hectáreas alagadas por entre 6 y 12 meses. En 2025, la superficie inundada por seis meses o más cayó a 820 mil hectáreas.

En 2024, el Pantanal registró la menor extensión de área alagada desde que comenzó el monitoreo, con 937 mil hectáreas. Ese mismo año, el planalto concentró el menor volumen de lluvia de la serie reciente: 1.050 milímetros, frente a una media de 1.469 milímetros. Entre 2019 y 2025, la bacia sumó siete años consecutivos por debajo de la media.

Agropecuaria, fuego y avance sobre el bioma

Las áreas naturales ocupaban 85% del territorio de la bacia en 1985 y bajaron a 60% en 2025. En ese lapso, las pastagens avanzaron 6,9 millones de hectáreas y la agricultura, 1,49 millón. Para 2025, 84% de la área ocupada por la agropecuaria estaba en el planalto.

La pérdida de vegetación nativa se concentró sobre todo en formaciones savánicas, con 55% del total, y forestales, con 39%. La agricultura creció 304% entre 1985 y 2025, y 37% de la área agrícola existente en 2025 surgió sobre vegetación nativa suprimida en ese período.

Entre 2017 y 2025, la supresión alcanzó 446 mil hectáreas, de las cuales 48% correspondieron a formaciones campestres.

El fuego se movió hacia el interior del Pantanal

MapBiomas indica que el fuego alcanzó 61% del territorio pantaneiro al menos una vez entre 1985 y 2025, equivalente a 9 millones de hectáreas. Es la mayor proporción entre los biomas brasileños en el acumulado del período, por encima del Cerrado, con 44%.

En 52% del Pantanal, las quemas ocurrieron tres veces o más. Además, cambió la distribución del fuego: en las primeras décadas se concentró en las bordas, pero después de 2019 pasó a concentrarse en el interior.

Entre 2016 y 2025, agosto, septiembre y octubre concentraron 72% del área quemada. En 2020 y 2024, la superficie de bosque afectada por el fuego llegó a cerca de 210 mil hectáreas por año, cinco veces la media histórica de 41 mil, según el pesquisador de MapBiomas Eduardo Rosa, quien señaló que las áreas quemadas en los últimos años avanzaron en el entorno del río Paraguai y afectaron bosques menos adaptados al fuego.

La presión también se sintió por regiones. En el Pantanal mato-grossense, las pastagens pasaron de 73 mil hectáreas en 1985 a 780 mil en 2025, mientras las formaciones forestales y savánicas bajaron de 2,7 millones a 2,1 millones de hectáreas. En el planalto, la agricultura subió de unos 390 mil a 1,2 millón de hectáreas en Mato Grosso y de 100 mil a 750 mil en Mato Grosso do Sul.

Las diez sub-bacias de la Bacia do Alto Paraguai perdieron formaciones forestales y savánicas y vieron crecer la agropecuaria. En la sub-bacia del Alto Paraguai, la pérdida llegó a 1,5 millón de hectáreas de bosques; en la del Taquari, la superficie de agua cayó 70%, con una reducción de 621 mil hectáreas; y en el Medio Paraguai, bajó 91%, equivalente a 746 mil hectáreas.

Las áreas protegidas ocupaban 8,4% del Pantanal en 2025 y mantenían 99% de cobertura natural. En las áreas de preservación permanente del planalto, la supresión acumulada de vegetación nativa entre 1987 y 2025 fue de 209 mil hectáreas; 89% de esa pérdida ocurrió hasta 2008.