Cuando una persona muere dejando deudas, los herederos no tienen que responder con sus propios bienes. La obligación recae sobre la herencia, y cada beneficiario solo responde hasta el límite de lo que recibió, según explicó la profesora de Derecho Civil y procuradora de la Universidad Estadual de Río de Janeiro, Rose Meireles.

La regla está prevista en el Código Civil: primero se pagan las deudas con el patrimonio dejado por el fallecido y luego se reparte el remanente entre los herederos. Si el espólio no alcanza para cubrir todo, el saldo no puede cobrarse del patrimonio personal de quienes heredan.

Meireles señaló que, en la práctica, esas obligaciones se cubren con dinero en cuenta, inmuebles, vehículos y otros activos dejados por la persona fallecida. Puso como ejemplo un espólio de R$ 300 mil frente a deudas por R$ 500 mil: en ese caso, los acreedores recibirían hasta el valor de la herencia, y el excedente quedaría sin cobro contra los herederos.

También advirtió que las deudas se pagan antes de la partición. El acreedor puede solicitar el pago al juez durante el inventario y, si los bienes ya fueron divididos, cada heredero responde en la proporción de lo que recibió.

La profesora recomendó hacer el inventario con acompañamiento de un abogado para evitar confusiones entre la herencia y el patrimonio propio de los familiares. Además, la presidente del Colégio Notarial do Brasil – Seção São Paulo, Ana Paula Frontini, indicó que hay que revisar si el familiar también asumió la obligación como deudor o fiador, porque en ese caso la responsabilidad no nace por la herencia, sino por un compromiso personal.

Venta de bienes para costear el inventario

Frontini explicó que muchas familias heredan una casa o un carro, pero no dinero suficiente para cubrir impuestos y gastos del inventario. En esos casos, si se cumplen los requisitos, es posible autorizar la venta por escritura pública en el cartório de notas, sin pasar por el tribunal.

La operación la realiza el inventariante, que representa el patrimonio dejado por el fallecido. La escritura debe precisar qué gastos se pagarán y cuánto del dinero de la venta se destinará a ellos, incluidos impuestos, honorarios de abogado y costos notariales.

La tabeliã agregó que el inventariante debe presentar una garantía y que las obligaciones deben pagarse en un plazo de hasta un año después de la venta, aunque puede fijarse un lapso menor. El primer paso, dijo, es conversar con el abogado y el tabelião para revisar documentos y confirmar si la familia puede usar esa alternativa.

Plazos y multas por atraso

Meireles recordó que el Código de Proceso Civil fija la apertura del inventario en un máximo de 60 días tras el fallecimiento y su cierre en hasta 12 meses. Para las multas del Impuesto sobre Transmisión Causa Mortis y Donación (ITCMD), indicó que cada estado tiene su propia norma.

En Río de Janeiro, afirmó, la referencia está en el artículo 27 de la Ley estadual 7.174/2015, en combinación con el artículo 37 del Código Civil. También citó la Súmula 542 del Supremo Tribunal Federal, que reconoce la posibilidad de sancionar el retraso en el inicio o en la conclusión del inventario.

La profesora añadió que la multa no impide hacer el inventario, pero el impuesto y la sanción deben pagarse para cerrar el proceso y transferir los bienes a nombre de los herederos. Mientras eso no ocurra, el patrimonio queda inmovilizado y se dificulta venderlo, financiarlo o mantenerlo en regla.

Frontini precisó que, en São Paulo, si el inventario no se inicia dentro de los 60 días del fallecimiento, la multa es de 10% sobre el ITCMD. Si la apertura ocurre después de 180 días del óbito, la sanción sube a 20% del impuesto.

Según explicó, la multa se calcula sobre el tributo y no sobre el valor total de la herencia. También señaló que el atraso en el pago del impuesto puede generar intereses y otros cargos. Aun si el plazo se venció, el inventario puede hacerse; la recomendación es buscar cuanto antes a un abogado y a un cartório de notas para organizar la documentación.