Los pescadores indígenas baniwa del alto río Negro, en el noroeste de Brasil, mantienen una convivencia relativamente armoniosa con la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) y la nutria neotropical (Lontra longicaudis).
Una relación marcada por la cultura y la pesca
Un estudio de 2026 encabezado por la ecóloga Natalia Camps Pimenta entrevistó a 19 pescadores de siete comunidades del curso medio del río Içana, en la Tierra Indígena Alto Río Negro. La investigación examinó cómo cambió esa relación con el tiempo: del papel de las nutrias como guardianas espirituales de la vida acuática, a su explotación durante el comercio de pieles y al vínculo complejo, pero todavía relativamente armónico, que existe hoy.
El 84 % de los pescadores dijo encontrarse con nutrias con regularidad durante la estación seca, pero solo el 32 % las describió como competidoras. Casi dos tercios afirmaron que modifican su conducta cuando aparecen: cambian de punto de pesca, esperan o reducen el ruido para no molestarlas.
Los investigadores también hallaron que los baniwa prefieren peces medianos o grandes, mientras que las nutrias consumen sobre todo peces más pequeños, lo que sugiere una superposición alimentaria limitada.
Para Pimenta, la diferencia frente a otras zonas de la Amazonía responde a una combinación de cosmología, valores culturales, demanda del mercado, presión externa, cambios en los arreglos sociales y la diversidad del entorno. Para muchos baniwa, las nutrias son los pajés de las aguas, guardianes espirituales de los peces. El ecólogo Jansen Zuanon las describió como chamanes de las aguas.
La relación se alteró en las décadas de 1950 y 1960, cuando el comercio internacional de pieles pagaba a los pobladores indígenas por cazar nutrias gigantes. En ese período disminuyeron las poblaciones de nutria neotropical y se desplomaron las de nutria gigante en toda la Amazonía. La Ley de Protección de la Fauna de 1967 de Brasil ayudó a frenar la caza, pero en el alto río Negro la recuperación de las nutrias gigantes tardó al menos un par de décadas más, tras la demarcación de las tierras indígenas en la década de 1990.
Pimenta espera que el estudio cambie el enfoque de la conservación y que el conocimiento indígena sea reconocido como un sistema sofisticado para comprender y gestionar el mundo. Mongabay publicó la versión original de esta investigación.
