Mariposas monarca dependen de temporizador interno para temperaturas en invierno: estudio

Hay un temporizador interno que se apaga como un despertador para despertar a las mariposas monarca, diciéndoles que es hora de aparearse y comenzar las semanas de migración de la primavera hacia el norte antes de que aumenten las temperaturas y los días más largos, según un estudio.

Investigadores en los Estados Unidos capturaron mariposas monarca en sitios de hibernación en el centro de California en noviembre de 2015, después de que entraron en diapausa. Los insectos vivos fueron llevados a un laboratorio de Chicago.

En una cámara ambiental, las mariposas fueron expuestas a temperaturas y longitudes de días aproximadas a noviembre en el centro de California: 10 horas de luz a unos 17 grados centígrados, seguidas de 14 horas de oscuridad a unos 10 grados.

En diciembre y nuevamente en enero, los investigadores volvieron a los mismos sitios de hibernación, capturaron a las monarcas hembras adicionales y las enviaron al laboratorio.

Luego compararon la madurez reproductiva de los diferentes grupos al contar el número de huevos en cada hembra. Una abundancia de huevos maduros es una indicación de que la hembra ha terminado la diapausa, mientras que una escasez de huevos maduros indica que todavía está en diapausa.

«Las monarcas recolectadas de la naturaleza en diciembre mostraron un mayor desarrollo reproductivo en comparación con las monarcas que habían estado en el laboratorio desde noviembre», dijo el biólogo de la Universidad de Michigan D. Andre Green.»Esto indicó que una condición ambiental en el medio ambiente – la temperatura fría – aceleró el temporizador».

Como parte del mismo estudio, los investigadores también analizaron la expresión génica en los diferentes grupos de monarcas para comprender cómo funciona el temporizador interno. Los resultados sugieren que las marcas transitorias en las histonas, proteínas alrededor de las cuales se enrolla el ADN y que controlan la expresión del gen, pueden actuar como un mecanismo de sincronización.

Los resultados también muestran que la señalización de calcio en la cabeza de la mariposa es clave, lo que potencialmente vincula la acumulación de crioprotectores durante el clima frío con el temporizador interno.

Los hallazgos tienen implicaciones importantes para las monarcas de América del Norte, cuyas poblaciones han disminuido constantemente durante décadas en los sitios de hibernación, a medida que el clima cambia.

El estudio fue publicado el miércoles en ecología molecular.