Archer Aviation y Anduril presentaron Thunder, una plataforma aérea autónoma desarrollada de manera conjunta que apunta al sector militar y también a una futura versión comercial.

Thunder debuta como plataforma militar autónoma

La primera versión revelada corresponde al sector de defensa. Bautizada Thunder, la aeronave fue presentada durante el Farnborough Airshow como un rotorcraft autónomo de Grupo 5 diseñado para operar junto a helicópteros de ataque y aeronaves militares tripuladas de nueva generación.

Las compañías dijeron que la plataforma también tendrá una variante comercial, cuya presentación oficial y primeros clientes serán anunciados durante esta semana. La alianza quedó enmarcada en un acuerdo firmado en 2024, con el objetivo de reducir costos de desarrollo y acelerar la llegada de nuevos productos al mercado, de acuerdo con Reuters.

Una apuesta para ampliar el negocio más allá de los taxis aéreos

Archer se hizo conocida por sus taxis aéreos eléctricos, pero el desarrollo de ese mercado ha avanzado con más lentitud de la prevista. Los retrasos regulatorios, la falta de infraestructura y las altas necesidades de capital han llevado a varias empresas eVTOL a buscar ingresos en otros segmentos.

En ese contexto, la defensa aparece como una vía de expansión. Shane Arnott, vicepresidente sénior de programas e ingeniería de Anduril, explicó que Thunder está orientada a organizaciones que hoy operan helicópteros Apache y otras aeronaves de reconocimiento o ataque armado.

Adam Goldstein, director ejecutivo de Archer Aviation, afirmó que Thunder no es una adaptación de un modelo existente, sino una aeronave concebida desde cero a partir de necesidades operativas detectadas por Anduril.

Propulsión híbrida y primer vuelo en 2027

La nueva plataforma incorpora un sistema de propulsión híbrido-eléctrico en serie, que combina motores eléctricos con una fuente adicional de energía para extender la autonomía y ampliar la flexibilidad operativa. También utiliza rotores basculantes capaces de modificar su velocidad según las fases del vuelo.

Las compañías indicaron que el diseño permitirá ejecutar misiones militares, transporte de carga, operaciones logísticas en zonas remotas y otras tareas desde ubicaciones con infraestructura limitada.

Archer y Anduril señalaron que ya realizaron múltiples vuelos de prueba con aeronaves sustitutas a escala real para evaluar los sistemas principales del nuevo diseño. El primer vuelo oficial de Thunder está programado para 2027.