La confirmación de tres muertes por hantavirus en el estado Anzoátegui volvió a poner el foco sobre una enfermedad transmitida por roedores y presente en Venezuela desde la década de 1990.
Ante la preocupación ciudadana, el Ministerio de Salud, la OMS y la Sociedad Venezolana de Infectología han difundido información para aclarar los riesgos, los síntomas y las medidas de prevención.
Cómo se transmite el hantavirus y qué roedores lo portan
De acuerdo con un informe del Ministerio de Salud, el hantavirus es un grupo de virus zoonóticos que infectan a los roedores y pueden pasar a los seres humanos.
La OMS lo clasifica en dos grandes grupos: los del Viejo Mundo, presentes en África, Asia y Europa, y los del Nuevo Mundo, detectados en Las Américas, donde causan el síndrome cardiopulmonar.
En Venezuela, estudios científicos han identificado dos cepas: Caño Delgadito y Mamporal. El más predominante es Caño Delgadito, identificado en el estado Portuguesa.
El Ministerio de Salud precisa que los principales reservorios son Sigmodon alstoni, en los llanos venezolanos para Caño Delgadito, y Oligoryzomys fulvescens, asociado con Mamporal.
Estos hospedadores habitan en los estados Portuguesa, Barinas, Cojedes y Guárico, además de Anzoátegui, Delta Amacuro y Bolívar.
La transmisión al ser humano ocurre por contacto con orina, excrementos o saliva contaminados; por inhalar partículas secas en espacios cerrados o mal ventilados, o por mordeduras, aunque esta última vía es poco frecuente.
Síntomas, atención médica y prevención
La Sociedad Venezolana de Infectología puntualiza que entre el contagio y la aparición de síntomas suelen pasar de 2 a 6 semanas.
En la fase febril, la enfermedad puede causar fiebre súbita, dolores musculares, jaqueca y malestar abdominal con náuseas y vómitos. En la fase cardiopulmonar, que puede ser mortal sin intervención médica, aparecen tos, edema pulmonar no cardiogénico y presión arterial baja.
Las pruebas de laboratorio para confirmar o descartar casos sospechosos se realizan en el Instituto de Higiene Rafael Rangel, en la Ciudad Universitaria, Los Chaguaramos.
Hasta ahora no existe vacuna ni tratamiento específico para los hantavirus. La atención médica se centra en las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales.
Según datos de la OMS, la letalidad en América con casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede oscilar entre 20 % y 40 %.
Entre las medidas preventivas recomendadas están ventilar los espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de ingresar, evitar barrer o aspirar en seco, usar guantes de goma y mascarillas tipo N95 al limpiar áreas contaminadas y sellar grietas y aberturas en casas, galpones y bodegas.
También se aconseja mantener la basura en recipientes cerrados, eliminar la maleza cerca de la vivienda, guardar los alimentos en envases resistentes a roedores, acampar en sitios limpios y no dormir directamente sobre el suelo.
