Investigando el poder de la música en la demencia Cada día se acumulan más pruebas de que la música puede ayudar a las personas con demencia en la recuperación de algunos aspectos de su memoria, disminuir su ansiedad y mejorar su estado de
Investigando el poder de la música en la demencia
Cada día se acumulan más pruebas de que la música puede ayudar a las personas con demencia en la recuperación de algunos aspectos de su memoria, disminuir su ansiedad y mejorar su estado de ánimo. Pero, ¿qué es lo que hace que la música tenga un efecto tan profundo en nuestro cerebro y cuánto dura este efecto?
Es fácil encontrar un video en línea de una persona mayor con demencia que, al escuchar una pieza musical específica, empieza a moverse al ritmo de la música y a recordar momentos del pasado o, aunque no recuerde el nombre de sus familiares, tocar una melodía que solía conocer en el piano o violín.
Este fenómeno sorprende a muchos cuando se trata de la enfermedad neurológica que es la demencia. ¿Cómo es posible que alguien pueda olvidar el nombre de sus hijos pero recordar algo tan complejo como una pieza de música clásica?
En nuestro podcast de abril, «Conversando: Investigando el poder de la música en la demencia», intentamos obtener respuestas a preguntas como éstas. La conversación contó con la participación de la Dra. Kelly Jakubowski, profesora asistente de psicología musical en la Universidad de Durham, y Beatie Wolfe, cantante, compositora y embajadora de la organización Music for Dementia.
La música y su impacto en la salud
La música, ya sea con letra o instrumental, es una creativa combinación de ritmo, armonía y expresión emocional. Numerosos estudios también demuestran sus múltiples beneficios para la salud. Por ejemplo, un estudio de 2013 descubrió que la música puede tener un efecto relajante antes de situaciones estresantes y ayudar al sistema nervioso a recuperarse más rápido. Otro estudio del mismo año encontró que escuchar música ayudaba a reducir el dolor y la ansiedad en niños hospitalizados.
Además de sus beneficios fisiológicos, la investigación ha encontrado pruebas del impacto positivo de la música en la salud cognitiva. Un estudio reciente sugiere que practicar y escuchar música activamente puede ayudar a disminuir el declive de la función cognitiva en personas de 62 a 78 años. Los investigadores descubrieron que participar en actividades musicales incrementaba la materia gris del cerebro en algunas áreas, lo que aumenta su neuroplasticidad, es decir, su capacidad para reorganizarse y formar recuerdos.
Otro estudio de 2023 sugiere que el entrenamiento musical a largo plazo puede generar beneficios funcionales en el cerebro y ayudar a mantenerlo joven.
Estos hallazgos convierten a la música en una herramienta potencialmente poderosa para tratar la demencia, que se caracteriza por una variedad de síntomas, incluyendo la pérdida de memoria y dificultades para pensar, hablar y resolver problemas.
La música como conector
Otra manera en que la música puede ayudar a la salud cognitiva es al convertirse en un medio de conexión. Múltiples estudios han demostrado que el aislamiento social y la soledad pueden acelerar la progresión de la demencia.
«Para mí, la música es el conector instantáneo más poderoso, de cualquier experiencia artística», señaló Beatie en la conversación.
La cantante y compositora dijo que cree que las artes en general, no solo la música, pueden ser poderosamente medicinales, extendiendo su poder más allá del entretenimiento.
«Debido a que la música es omnipresente, no es algo que requiera que la persona se levante y baile o dibuje. Alguien puede simplemente absorber las frecuencias y las palabras y todo el paisaje sonoro. Definitivamente para mí, la música siempre fue esta especie de recurso poderoso que utilizaba para sentirme bien. Cuando has visto las respuestas que he visto a la música, tienes un respeto y una apreciación infinita por ella», dijo.
El valor del silencio
No obstante, tanto como el sonido y la música tienen un impacto en nuestra salud, la falta de ellos -el silencio- es igual, si no más importante. Un estudio de 2020 descubrió que el silencio puede ser relajante y terapéutico, reduciendo la frecuencia de las ondas cerebrales a la vez que disminuye la presión arterial.
De hecho, la investigación también ha demostrado los efectos perjudiciales del exceso de ruido y sonidos fuertes en la salud cognitiva. Un estudio de 2022 indicó que la exposición crónica a sonidos fuertes, como el tráfico pesado, puede ser un factor de riesgo específico para la demencia.
La experiencia personal de Beatie de estar en silencio en una cámara anecoica es muy reveladora al respecto. Ella compartió su experiencia de grabar su álbum «Raw Space» en una de estas cámaras en los Bell Labs.
«Fue una de las experiencias más profundas que he tenido, y es algo a lo que sigo regresando continuamente. Incluso ahora parece que se ha vuelto más relevante hoy en día. A medida que el mundo se ha vuelto más ruidoso, tanto literalmente en términos de sonido como de manera informativa, nos estamos bombardeando a nosotros mismos desde todos los ángulos, con redes sociales y notificaciones, y todas estas cosas que nos están atacando y nos están dejando agotados», dijo.
«Uno siente el silencio; es como si se produjera un reinicio sensorial completo, y el sistema nervioso se calme y uno escucha el sonido de una manera pura, sin eco, sin reverberaciones y sin mejoras. Y te das cuenta [de que] ahora usamos la tecnología tan excesivamente para eliminar todas estas cosas que en realidad nos hacen ser humanos desde el principio», añadió.
Recordando melodías en lugar de nombres
Sobre el tema de recordar letras de canciones pero no recordar nombres de familiares en el caso de personas con demencia, la Dra. Guite destacó la repetición y cómo la música puede activar muchas regiones y redes cerebrales simultáneamente.
«Hemos hablado de la globalidad de la música en el cerebro, pero la repetición del nombre de un hijo es algo que ha ocurrido a lo largo de la vida, mientras que la canción puede ser algo que se ha escuchado solo una vez al mes o un par de veces al año. ¿Cómo podemos explicar eso?», preguntó.
La Dra. Jakubowski señaló que la capacidad para completar las palabras de las canciones estaba relacionada con la memoria procedimental.
«Entonces, las memorias procedimentales [son] algo así como recordar secuencias motoras, como ser capaz de andar en bicicleta, ¿verdad? Así que cuando las personas ya no tienen este tipo de memoria semántica para los nombres y lugares, todavía tienen esta memoria para la secuencia motora de cantar las letras, probablemente porque han cantado esa canción muchas veces antes, o al menos la han cantado en su mente muchas veces antes con esa música», explicó.
También dijo que el cerebro podría reservar ciertas partes de este tipo de memoria, lo que podría explicar por qué algunas personas pueden recordar las letras o tocar una antigua melodía en un instrumento a pesar de tener demencia.
Ser testigo de los efectos de la música en la demencia
En 2014, Beatie estableció un proyecto de investigación llamado «El poder de la música» en un grupo de residencias de ancianos en el Reino Unido dirigidas por el Grupo Priory. A través de videos y fotos, se puede ver cómo las personas con demencia en esas residencias comienzan a mover los pies, aplaudir y cantar, algunos con los ojos brillantes.
Nos habló de cómo todo comenzó con la experiencia de tocar canciones originales en inglés en un hogar de ancianos portugués.
«En el caso de mi suegro, iba a tocar solo para él, pero terminé tocando para toda una unidad de unas 100 personas con demencia y Alzheimer, que eran todos portugueses. Ninguno de ellos hablaba inglés aparte de este pariente. Y estaba tocando nuevas canciones, canciones en inglés que…».
