NABEP informó que ha instalado 1.149 kilómetros de nuevas tuberías flexibles en la ribera oriental del Lago de Maracaibo desde que comenzó sus operaciones en esa cuenca petrolera en 2024.

La sustitución de líneas de acero avanzó en la ribera oriental

Según la compañía, esas tuberías reemplazan antiguas líneas de acero, una de las principales fuentes de fugas que han afectado el lago durante décadas. NABEP sostuvo que las nuevas líneas flexibles, con capas protectoras, resisten mejor la corrosión asociada al acero viejo.

La empresa añadió que el tendido en tramos continuos desde barcazas reduce el número de uniones, que suelen ser los puntos donde se originan fugas.

Reparaciones en pozos y tramos críticos

Además, NABEP afirmó que este año reparó tramos críticos de oleoductos y gasoductos troncales de 12 pulgadas mediante la instalación de casi cuatro kilómetros de tubería de acero nueva.

La compañía dijo que el programa ha permitido instalar nuevas líneas de flujo y de gas en 435 pozos situados en los campos de Bachaquero y Ceuta. De ese total, 301 ya están en producción a través de las nuevas tuberías, con un flujo diario de unos 52.000 barriles de petróleo desde la boca de pozo.

En el resto de los pozos, las nuevas líneas ya fueron instaladas y entrarán en funcionamiento a medida que los pozos vuelvan a estar operativos.

El plan que queda en curso

La empresa indicó que tiene 176 kilómetros de tubería nueva almacenados y otros 791 kilómetros en tránsito. También prevé instalar cerca de 3.400 kilómetros adicionales, entre ellos nuevas líneas que conectarán 144 pozos con la planta compresora Bachaquero 3.

Alejandro Betancourt, director ejecutivo de NABEP, dijo que la limpieza por sí sola no basta mientras persistan las fugas en las tuberías antiguas y defendió el reemplazo total de las líneas corroídas heredadas.

La compañía enmarcó estas obras en un esfuerzo más amplio de limpieza y restauración del Lago de Maracaibo.

Un problema antiguo en la cuenca

El texto también recuerda que la contaminación del lago se remonta a principios del siglo XX y que, con el paso de las décadas, gran parte de los aproximadamente 25.000 kilómetros de tuberías submarinas existentes allí sufrió corrosión.

Asimismo, cita que en 2021 un científico de la Universidad Simón Bolívar señaló al Earth Observatory de la NASA que la mayoría de esas tuberías tenía 50 años de antigüedad, y que la NASA ha divulgado estimaciones según las cuales entre 2010 y 2016 ocurrieron entre 40.000 y 50.000 fugas y derrames de petróleo en todo el país.