El rascón de Okinawa, Hypotaenidia okinawae, una ave endémica de una isla de Japón, suma apenas 720 individuos estimados y unos 480 reproductores, según BirdLife. Frente a ese panorama, un equipo científico probó una estrategia de conservación que deja una pista alentadora: semen congelado para impulsar el desarrollo embrionario en laboratorio.
Un ensayo con criopreservación logró un embrión completo
El avance fue recogido en un artículo publicado en Nature y se apoya en años de ensayo y error con material genético de esta especie amenazada. En aves, la congelación de semen ya tenía precedentes en otras especies, pero adaptarla al rascón de Okinawa exigió ajustar el procedimiento a sus particularidades biológicas.
En este caso, el equipo utilizó N-metilacetamida como crioprotector, un compuesto que protege la muestra durante la congelación y que no requiere ser eliminado antes de la inseminación artificial en el oviducto de la hembra. El semen se obtuvo mediante masaje abdominal, en volúmenes muy pequeños, de entre 5 y 20 microlitros.
La descongelación a 4 °C dio mejores resultados
Uno de los hallazgos más llamativos fue la descongelación de las muestras a 4 °C, en contraste con los protocolos habituales en mamíferos, que buscan aproximarse a 37 °C. El propio equipo señala que hace falta profundizar en por qué esa temperatura funciona mejor, pero los resultados de calidad espermática la respaldan: la motilidad quedó entre 25,1 % y 46,1 %, frente al 60 % de las muestras frescas.
