Mojados y embarrados por su viaje a través de la frontera con México, los niños inmigrantes dicen que se sentaron o se tumbaron en el suelo frío y de cemento de los centros de detención de inmigración donde fueron secuestrados.
Era difícil dormir con luces que brillaban toda la noche y los guardias pateaban los pies, dicen. Tenían hambre, después de haber recibido lo que dicen que eran sándwiches congelados y comida maloliente.
Los niños más pequeños lloraban en las áreas enjauladas donde estaban hacinados con adolescentes, y clamaban por sus padres. Los baños estaban sucios, y el agua corriente era escasa, dicen. Esperaron, inseguros y asustados de lo que el futuro podría traer.
«No sabía dónde estaba mi madre», dijo Griselda, de 16 años, de Guatemala, quien ingresó a EE. UU. Con su madre en el área de McAllen, Texas. «Vi a chicas preguntar dónde estaban sus madres, pero los guardias no les dijeron».
Las descripciones de los niños de varias instalaciones son parte de un voluminoso y a veces mordaz presentado en una corte federal esta semana en Los Angeles sobre si la administración Trump cumple con sus obligaciones en virtud de un acuerdo de larga data que rige cómo los jóvenes inmigrantes deben ser tratados en custodia.
Docenas de abogados voluntarios, intérpretes y otros trabajadores legales se desplegaron en todo el suroeste en junio y julio para entrevistar a más de 200 padres y niños inmigrantes en centros de detención, centros de detención y un albergue juvenil.
Los defensores dijeron que el gobierno no está cumpliendo con el acuerdo de Flores de hace décadas, que establece las condiciones de detención y los requisitos de liberación para los niños inmigrantes.
«Han hablado en voz alta y clara, y lo que han dicho es que están experimentando hambre forzada, deshidratación forzada, insomnio forzado», dijo Peter Schey, un abogado de los niños que ha pedido a la corte que designe un monitor especial para hacer cumplir el acuerdo. «Están aterrorizados, y creo que es hora de que los tribunales y el público escuchen sus voces».
El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la inmigración y el control fronterizo, no hizo comentarios de inmediato. Pero en sus propios informes a la corte el mes pasado, los observadores del gobierno dijeron que las autoridades de inmigración estaban cumpliendo con el acuerdo de solución.
En su informe, Henry Moak Jr., coordinador juvenil de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Documentó la temperatura del aire según corresponda en varias instalaciones fronterizas y dijo que él mismo bebió el agua de contenedores de cinco galones en un centro de procesamiento en McAllen.
Dijo que algunos niños y padres le dijeron que no les gustaba la comida y que no estaban seguros de si el agua era potable, pero no hubo denuncias de que la comida se hubiera echado a perder.
En la estación de Yuma en Arizona, dijo que probó el agua allí también, y, «puedo confirmar que las fuentes de agua funcionaron y el agua sabía a limpio».
La letanía de quejas compiladas por los defensores se produce después de que una protesta global llevó a la administración Trump a dejar de separar a las familias inmigrantes en la frontera. Las autoridades ahora están reuniendo a padres e hijos bajo una orden judicial separada y dijeron que buscarán detener a las familias durante sus procedimientos de inmigración, aunque bajo el acuerdo de Flores generalmente se supone que los niños inmigrantes deben ser liberados en unos 20 días.
Muchos de los niños describieron las condiciones en las instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU., Donde fueron tomadas y procesadas en los días iniciales después de cruzar la frontera. Fueron identificados en los informes únicamente por sus nombres.
Timofei, un joven de 15 años de Rusia que buscó asilo en la frontera con sus padres por sus creencias como Testigos de Jehová, dijo que la noche y el día se mezclaron en la habitación cerrada y atestada donde se encontraba con otros niños. Tenía una sola ventana que daba a un corredor vacío, dijo. Dijo que no había jabón en el baño, y que a veces solo tenía un cepillo de dientes de un solo uso.
Dijo que se le ofreció una ducha al llegar a las instalaciones de San Ysidro, California, pero no tomó una y no se le permitió una en su segundo o tercer día allí.
Posteriormente, algunos niños fueron enviados al refugio Casa Padre en Texas para niños inmigrantes que viajaban solos o que estaban separados de sus padres. La instalación funciona bajo un contrato con el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Allí, los adolescentes describieron pasar hambre y no tener suficiente tiempo para hablar por teléfono con sus padres.
Kenneth Wolfe, vocero de la Administración para Niños y Familias del HHS, dijo que la agencia no haría comentarios sobre casos específicos, pero si un contratista no cumple con los procedimientos de la agencia, se aborda el problema.
También en Texas, Keylin, una niña de 16 años de Honduras, dijo que viajó al norte con su madre después de que la vida de su madre fue amenazada en su hogar. La pareja se entregó junto a la frontera cerca de McAllen y los llevaron a una instalación a la que llamó «caja de hielo» porque hacía mucho frío.
Un día después, fueron llevados a una instalación con áreas enjauladas a las que llamó la «casa de perros». Allí, se separaron y se les permitió hablar una vez durante 10 minutos durante los siguientes cuatro días, dijo.
En ambos lugares, la comida estaba congelada, olía mal y no podía comerla, dijo. Ella dijo que las guardias gritaron a ella y a otras chicas y las hicieron desnudarse y mirarlas antes de darse una ducha.
«Estaba muy asustado y deprimido todo el tiempo. Tenía miedo de los guardias y temía que fuera deportada sin mi madre «, dijo, y agregó que más tarde se reunieron y enviaron a un centro de detención familiar.
Angel, un niño de 13 años que vino de México con su madre, dijo que los guardias les dijeron a los niños en su celda de McAllen, Texas, que iban a ser adoptados y no volverían a ver a sus padres. Posteriormente, fue enviado a detención familiar con su madre, donde dijo que habían aprobado una evaluación de asilo y esperaban su liberación.
«Estoy emocionado de salir de aquí y superar esta pesadilla», dijo.
