El modelo que amplía el riesgo
Los cactus suelen asociarse con la resistencia al calor y a la escasez de agua, pero un estudio publicado en Nature pone en duda que esa fama baste para protegerlos del calentamiento global. El trabajo reunió 648.316 observaciones de cactus y comparó dos escenarios: uno basado en el clima medio y otro que añadió sequías severas.
La diferencia fue clara. Con el clima medio, unas 6 de cada 10 especies perderían parte de su zona con clima adecuado. Cuando el análisis incorporó sequías extremas, la proporción subió a unas 7 de cada 10. Además, la pérdida grave también aumentó: entre el 1% y el 15% de las especies perdería más del 80% de su zona adecuada con el clima medio, mientras que con las sequías extremas la cifra subiría a entre el 25% y el 35%.
La conservación frente a los extremos
El hallazgo importa porque muchas proyecciones sobre biodiversidad se basan en promedios climáticos. Según el estudio, ese enfoque puede subestimar el riesgo real. Al usar el modelo que incorpora la sequía severa, en el 91% de los casos se describió mejor dónde viven hoy los cactus.
El artículo también recuerda que esta familia de plantas ya aparecía en una posición vulnerable. Un análisis de 2015 estimó que casi un tercio de sus especies estaba amenazado por la agricultura, la ganadería y la recolección para el comercio hortícola y las colecciones ornamentales privadas. Más tarde, otro trabajo apuntó también al peso del clima en ese deterioro: otro estudio.
El nuevo análisis añade que los cactus no pueden desplazarse con facilidad hacia zonas más favorables, ni siquiera mediante la dispersión lenta de semillas. Por eso, el equipo advierte que entre el 84% y el 85% de las especies perdería terreno. Aun así, el propio trabajo aclara que «área climática adecuada» no equivale de forma automática a extinción directa, aunque sí eleva el riesgo.
El estudio termina con una conclusión práctica: si los escenarios de conservación se construyen solo con promedios, el daño puede quedar subestimado. Por eso, propone incluir también los extremos climáticos al diseñar estrategias para proteger a los cactus y al resto de la biodiversidad.
El problema no es nuevo. En el desierto de Atacama, el expolio de cactus ya había sido descrito como alarmante en otro trabajo citado por la investigación.
