La misión prevé recoger al menos 10 gramos de material de la luna marciana y traer la cápsula de regreso a la Tierra en 2031.
Japón puso en marcha la misión MMX con el lanzamiento del décimo cohete H3, que llevó al espacio la sonda destinada a explorar Fobos, una de las lunas de Marte. La nave se separó del cohete aproximadamente una hora, 11 minutos y 13 segundos después del despegue, según el reporte de la misión.
MMX buscará muestras de Fobos para traerlas en 2031
La sonda, desarrollada bajo el proyecto de exploración de las lunas marcianas de la Agencia Japonesa de Exploración y Desarrollo Aeroespacial, tiene como objetivo aterrizar en Fobos y recolectar al menos 10 gramos de material. La cápsula con las muestras tiene previsto regresar a la Tierra en 2031.
La misión cuenta con la participación de la NASA, el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Europea. Su recorrido contempla llegar a la órbita de Marte en 2027 y permanecer allí unos tres años. Durante cerca de dos años y medio, la nave observará Fobos y buscará un sitio adecuado para el aterrizaje.
Antes de esa maniobra, el vehículo explorador IDEFIX, desarrollado conjuntamente por los organismos espaciales francés y alemán, estudiará durante unos 100 días las propiedades y la topografía de la superficie. Su despliegue está previsto para finales de 2028 o principios de 2029. La misión estima que el aterrizaje y la recolección de muestras ocurrirán después de 2029.
El aterrizaje dejará poco tiempo para recoger el material
MMX tiene previstos dos intentos de aterrizaje. El primero combinará un dispositivo cilíndrico para tomar muestras con la inyección de gas nitrógeno, que removerá arena de la superficie. El segundo recurrirá únicamente al dispositivo cilíndrico.
Desde el aterrizaje hasta el despegue transcurrirían aproximadamente dos horas y media; cerca de 90 minutos se destinarían a recolectar material. La nave deberá ejecutar el descenso y el despegue de manera autónoma dentro de ese plazo. El sistema está diseñado para obtener la cantidad objetivo, 10 gramos o más, con una toma, aunque el procedimiento se dividirá en dos pasos para reunir muestras variadas.
Tras la recolección, MMX sobrevolará Deimos, la otra luna de Marte. El módulo de retorno tiene previsto abandonar la zona de influencia marciana en 2030 y viajar alrededor de un año antes de que la cápsula reingrese a la atmósfera terrestre y sea recuperada en 2031.
El vuelo también pone a prueba al cohete H3
El H3 número 10 utilizó dos motores de primera etapa y cuatro propulsores sólidos. Con su configuración de máximo empuje, impulsó la sonda, de 4.480 kilogramos, fuera de la órbita terrestre.
El vuelo se produce después de que un lanzamiento del H3 en diciembre de 2025 no lograra colocar un satélite en su órbita prevista, debido a un fallo durante el segundo encendido del motor de la segunda etapa. Una investigación de la agencia japonesa señaló que un problema en el adaptador de montaje del satélite probablemente se agravó al separarse la cubierta del cohete. La agencia reanudó los lanzamientos en junio de 2026 y efectuó otro con éxito en agosto. El vuelo de MMX fue el tercero desde esa reanudación.
Contenido redactado con asistencia de un LLM.
