Una explosión en el Ártico se extendió por un frío doloroso en todo el Medio Oeste el viernes, cerrando escuelas, abriendo centros de calentamiento e incluso intimidando a los pescadores de hielo al saborear el clima aún más peligroso que se espera la próxima semana.
Los meteorólogos lo llamaron una repetición del «vórtice polar» que azotó a los EE. UU. En 2014, y quizás incluso más frío, con escalofríos de viento a mitad de semana y hasta 45 en Chicago.
«Vamos a sentirlo a lo grande», dijo Jeff Masters, director de meteorología de la empresa privada Weather Underground. «Va a ser el aire más frío en cinco años».
Para gran parte de América media, el borde de ataque era lo suficientemente malo. Las advertencias de clima frío se aplicaron el viernes desde Dakota del Norte a Ohio, con escalofríos de viento peligrosamente fríos que podrían caer hasta 45 bajo cero (negativo 42 grados centígrados) en el norte de Wisconsin y Minnesota y hasta 35 abajo (negativo 37 grados centígrados) en partes de norte de Illinois y Iowa.
Cuando el vórtice polar se sumerja en EE. UU., Será más cálido en partes del Ártico (Groenlandia, norte de Canadá y Alaska) que en Chicago y Minneapolis, dijeron meteorólogos.
Las escuelas en Milwaukee cancelaron las clases el viernes, cuando el máximo esperado fue de solo 2 (menos 16.7 grados Celsius). También lo hicieron las escuelas en el oeste de Michigan, el este de Iowa y el norte de Illinois. En el norte de Michigan, se advirtió a los residentes de las islas en el río que conectaba el Lago Superior y el Lago Hurón que se abastecieran de suministros en caso de que se cortara el servicio de ferry. En Chicago, se abrieron centros de calentamiento.
Kenny Blackwell y su hijo, Corey, se mudaron de Virginia a Dakota del Norte para ayudar a construir proyectos de viviendas para personas de bajos ingresos. Fuera de su proyecto actual el viernes, se rieron de un teléfono celular que muestra la temperatura en menos-10 y dijeron que se sentía más como Alaska.
«El dinero aquí es excelente, pero el clima es tan desagradable que hizo que el cabello se congele», dijo Corey Blackwell. «¡Tuvimos que salir y comprar algo de ropa de Dakota del Norte!»
Masters dijo que la brisa fría se debe al vórtice polar, el gigantesco patrón circular de clima en la parte superior del aire en la región ártica que envuelve el Polo Norte y se divide en tres partes a fines de diciembre debido a una condición meteorológica ocasional llamada «calentamiento estratosférico repentino».
Una parte de ese aire frío atrapado fue a Siberia, otra a Escandinavia, y la tercera parte se dirige a Canadá. El miércoles, será sobre el norte de Michigan en algún lugar, dijo.
Es un sistema que algunos pronosticadores han apodado «Barney» porque los modelos de pronóstico de computadora muestran el aire frío como burbujas de color púrpura rechoncha, dijo Ryan Maue, un meteorólogo de la compañía privada de pronósticos weather.us.
El vórtice polar rara vez se hunde tan al sur como los Estados Unidos, tal vez cada pocos años o más, dijo Maue. La última gran caída fue el 6 de enero de 2014, cuando la temperatura de Chicago bajó a menos-16.
El guía de pesca en hielo Bryan Lang reconoció que el frío extremo formaba parte de su trabajo en el norte de Dakota del Norte, pero dijo que se sentía afortunado de haberse salido del trabajo el viernes: la temperatura de la mañana era de 21 grados (29 grados Celsius negativos) con una sensación de viento de menos 42 (negativo 41 grados centígrados).
«Me alegro de estar en la casa tomando café», se rió.
La congelación provocó que los organizadores del Carnaval de Invierno en Minnesota cancelaran varios eventos, incluido el desfile del jueves por la noche en el centro de St. Paul.
Las bajas temperaturas también forzaron la cancelación de eventos en el Fargo Frostival, una celebración de las actividades de invierno en la ciudad más grande de Dakota del Norte. La organizadora Charley Johnson dijo en broma que la carrera de Undie se lanzará el sábado según lo programado, pero esa larga ropa interior fue alentada.
«Vamos a perseverar sin importar qué suceda con la mayoría de estos eventos», dijo Johnson. «Sabemos que serán inteligentes al respecto. La gente se abrigará y no se quedará fuera demasiado tiempo «.
