John Rogers, exasesor de la Reserva Federal de Estados Unidos, fue condenado a 38 meses de prisión por mentir a investigadores federales, aunque un jurado lo absolvió del cargo más grave: conspirar para cometer espionaje económico en favor de China.

El caso, que involucró a un presunto agente chino, documentos internos de la Fed, un matrimonio facilitado desde Asia y un chantaje digital, expuso fallas en los protocolos de seguridad de la institución financiera.

El vínculo con un presunto espía chino

Rogers conoció en 2013 a Hummin Lee —identificado por las autoridades como Jin Chuan, un agente del gobierno chino— durante una conferencia en Shanghái organizada por el Banco de la Reserva Federal de Dallas. Durante años, lo trató como un colaborador académico y amigo, sin sospechar de sus intenciones.

Su cargo como asesor principal en investigación de la división de finanzas internacionales de la Fed le daba acceso a materiales sensibles. La relación con Lee avanzó mediante correos, redes sociales, regalos y invitaciones académicas. En 2016, Lee consultó a Rogers sobre la posible designación de China como manipulador de divisas por la administración de Donald Trump, buscando orientación sobre política económica.

Paralelamente, Rogers, padre soltero, buscaba compañía en el sitio de citas AsianDating.com. Allí conoció a Yu Liu (Yu Yu), una mujer de Shanghái con quien planeó una vida en común. Más tarde, descubrió que ella no hablaba inglés con la fluidez que aparenta en sus mensajes.

Documentos, dinero y el chantaje que lo llevó a declarar

La relación con Yu Yu lo llevó a depender de Lee para resolver trámites financieros y legales, como el divorcio de su esposa anterior, que exigía 80.000 yuanes (unos USD 12.000). Lee alegó haber adelantado USD 5.000 para Yu Yu. Durante un registro en su casa, los investigadores hallaron USD 55.000 en efectivo, cuyo origen no pudo determinarse.

Las solicitudes de Lee se volvieron más específicas: preguntó sobre tasas de interés, el dólar, la apertura financiera de China y la posible respuesta de la Fed a una guerra comercial. Rogers respondió que eran temas académicos. En un correo, reconoció que sus anfitriones en China podrían esperar que revelara «algún tipo de secretos de la Fed».

En junio de 2019, Rogers imprimió dos documentos internos de la Fed relacionados con pronósticos económicos y puntos para informar a los gobernadores. Tres días después, fotografió una clase en un hotel de Beijing con Lee y otras dos personas, identificadas por los fiscales como agentes de inteligencia chinos.

El matrimonio con Yu Yu se deterioró tras su mudanza a Virginia. Tras la ruptura, Rogers volvió a buscar contactos en línea y compartió fotografías íntimas con cuentas de Instagram. Los chantajistas exigieron dinero, amenazaron con enviar las imágenes al entonces vicepresidente de la Fed, Richard Clarida, y con secuestrar a su hija de 18 meses. En 2020, durante el Super Bowl, Rogers denunció el chantaje a sus superiores, lo que derivó en una investigación de la Oficina del Inspector General.

En una entrevista con el agente Alan Hershkowitz, Rogers negó inicialmente haber tomado las fotos, pero luego admitió no poder descartarlo. También negó haber compartido información restringida de la Fed, aunque los fiscales presentaron un documento que había enviado a un coautor en la Universidad de Fudan. La defensa argumentó que su cliente estaba afectado por el chantaje y no recordaba cada archivo enviado.

Condena y fallas de seguridad en la Fed

Rogers renunció a la Fed en 2021 tras ser puesto bajo licencia administrativa. Fue arrestado en enero de 2025, días antes de un viaje a China con su familia. El juicio comenzó en enero de 2026: la fiscalía lo acusó de conspirar con espías para entregar información secreta, mientras la defensa sostuvo que fue un académico ingenuo que confió en las personas equivocadas.

El 3 de febrero de 2026, el jurado lo declaró culpable de declaraciones falsas, pero lo absolvió de conspiración. El 15 de julio recibió 38 meses de prisión. Ese mismo día, un informe del Inspector General de la Fed señalaba deficiencias en la protección de información, como la falta de un proceso para identificar activos críticos. Un segundo informe, publicado el 24 de septiembre, reveló que un empleado había transferido información sensible fuera de la institución en 2024.

Ralph Goff, exveterano de la CIA, consideró el caso una victoria para Estados Unidos, aunque cuestionó el tiempo que tardó en avanzar. Rogers, por su parte, identificó a Lee como «un espía» y admitió sentirse engañado: «Era mi amigo».