Ante una multitud de seguidores, el papa Francisco reconoció este miércoles en Bolivia «los pasos importantes» del gobierno de Evo Morales en materia de «diálogo» e «inclusión» en la vida económica y social del país, y prometió la labor de la Iglesia en la defensa de los «últimos».
«Bolivia está dando pasos importantes para incluir a amplios sectores en la vida económica, social y política del país», y sus leyes reconocen los derechos de las minorías, dijo el pontífice tras ser recibido por Morales en El Alto, a 4.000 metros de altura, procedente de Ecuador, en la segunda escala de su gira sudamericana.
sta etapa de su gira es delicada para el pontífice, de 78 años, a quien extirparon un pulmón durante su juventud.
«Me alegro de estar en este país de singular belleza», confesó el papa argentino, quien conoce el país andino por haberlo visitado en su juventud.
«Es una tierra bendecida en sus gentes, con su variada realidad cultural y étnica, que constituye una gran riqueza y un llamado permanente al respeto mutuo y al diálogo», afirmó tras abogar por una política «sin excluir ni rechazar a nadie», tema central de su viaje pastoral a América del Sur, que concluirá en Paraguay.
Al pisar tierra boliviana, el primer pontífice latinoamericano, hijo de emigrantes italianos, quiso rendir un homenaje personal a los inmigrantes bolivianos, muchos de los cuales trabajan en difíciles condiciones en diferentes países de Surámerica y en particular en Argentina, su país de nacimiento.
«Llevo en el corazón especialmente a los hijos de esta tierra, que por múltiples razones han tenido que buscar otra tierra que los cobije», confesó.
El presidente boliviano Evo Morales recibió al papa Francisco a su arribo al aeropuerto de El Alto y luego de abrazarlo le regaló una bolsa, pero no cualquier bolsa. Morales le entregó una bolsa de lana de alpaca conocida como «chuspa» en lengua aymara y que la gente acostumbra usar para llevar hojas de coca.
Hasta ahora, sin embargo, no se sabe si la bolsa que el papa se colgó sobre el pecho tiene hojas de coca.
La agencia oficial de noticias de Bolivia reportó horas antes que el papa masticaría hojas de coca para contrarrestar los efectos de la altura cuando llegara.
Francisco inició el miércoles una visita por Bolivia, el segundo de tres países por los que estará en una gira por Sudamérica.
A las 5:00 de la tarde (hora de Venezuela), el Papa arribó a Bolivia para encontrarse con otro país latinoamericano. Posteriormente, el Pontífice se dirigirá a Paraguay.
En el país boliviano, a 4 mil metros de altura, hacen 6 grados de temperatura. La seguridad del Papa está a cargo de 11 mil policías.
Más temprano, en Ecuador, el Papa llegó a un asilo de ancianos dirigido por las Hermanas Misioneras de la Caridad, en donde fue recibido por más de una docena de religiosas emocionadas que le dieron un collar de borlas blancas y azules, el color de la orden.
“No caigan en el Alzheimer espiritual. No pierdan la memoria, sobre todo la memoria: de dónde me sacaron”, recomendó el Papa al público que lo escuchaba.
El pontífice pasó a saludar a varios ancianos, varios que lo esperaban en silla de ruedas y todos alineados, a quienes saludó y tocó en el rostro.
Uno de los ancianos le obsequió un sombrero y se lo colocó en la cabeza, que lo portó por unos segundos antes de que fuera retirado por su equipo de seguridad.
La visita al asilo, donde hay al ancianos abandonados o desprotegidos, es la penúltima actividad del papa en Ecuador antes de partir a Bolivia.
Francisco aún tiene previsto acudir a un encuentro con religiosos.
