Al menos 19 muertos en India en protestas de seguidores de gurú condenado por violación

PANCHKULA, India, 25 ago (Reuters) – Al menos 19 personas murieron el viernes en India en medio de violentas protestas que surgieron luego de que un tribunal sentenció a un líder espiritual por violar a dos mujeres, lo que despertó la ira de miles de seguidores que consideran inocente a su gurú, dijeron la policía y funcionarios.

Gurmeet Ram Rahim Singh, titular de la entidad benéfica y grupo espiritual Dera Sacha Sauda, fue hallado culpable de violar a dos de sus seguidoras en instalaciones de la agrupación en la localidad de Sirsa, en el norte de India, en un caso que data del 2002.

Seguidores del gurú irrumpieron y atacaron estaciones de trenes, gasolineras y móviles de televisión en varias localidades de los estados de Punjab y Haryana en el norte del país, como expresión de descontento por la sentencia judicial, dijeron testigos.

Al menos 19 personas murieron, la mayoría de ellas en la localidad de Panchkula, donde la corte dio el veredicto sobre Singh, dijo un funcionario de la Secretaría de Interior. Más de 200 personas resultaron heridas en ambos estados.

Decenas de automóviles fueron incendiados en Panchkula y un cuerpo ensangrentado yacía en una de sus calles.

Unos 500 soldados fueron desplegados para restablecer el orden. Imágenes televisivas mostraban escenas de frenesí afuera de un hospital, donde personal médico trasladaba raudamente a heridos en camillas y sillas de ruedas desde las ambulancias.

Podía verse humo saliendo desde otras zonas de la localidad. Singh asegura tener millones de seguidores, muchos de los cuales son mujeres y hombres ancianos que viven en el interior del país y reciben programas de ayuda social administrados por él.

La corte, que lo encontró culpable de violación, dará a conocer la sentencia el lunes, cuando podría haber nuevas protestas. El delito tiene una pena mínima de 7 años de prisión.

Singh, que niega los cargos en su contra, había instado a sus fieles en un mensaje en video a que permanecieran en calma. A.K. Dhir, uno de los abogados del gurú, dijo que su defendido era inocente y que sus seguidores tenían derecho a expresar su enojo.

Manifestantes también protestaron en Nueva Delhi y en el estado vecino de Rajastán.

Seguidores del líder espiritual sentenciado incendiaron algunos autobuses y dos vagones de tren vacíos en la capital. Unos 1.000 miembros del grupo Sacha Sauda fueron detenidos.