La Marina de México intensificó en 2026 la recolección de sargazo frente a sus costas con buques, imágenes satelitales y drones, mientras la macroalga llega en cantidades récord al Caribe occidental. Entre enero y septiembre, sus equipos retiraron cerca de 25.000 toneladas directamente del mar.
Un buque retiró más de 400 toneladas en horas
La operación combina el seguimiento de las concentraciones con satélites y drones. A unos 800 metros de la costa, el comandante Álvaro Villanueva y su tripulación localizaron una acumulación que llevaban horas buscando.
El buque Natans desplegó cintas transportadoras para extraer las algas del agua, mientras una excavadora las compactaba a bordo. La tripulación retiró más de 400 toneladas en unas horas, según el relato de Villanueva. Algunas acumulaciones pueden alcanzar el tamaño de un campo de fútbol.
El Caribe occidental recibió casi 23 millones de toneladas
El sargazo crece de forma natural en el Atlántico Norte y sirve de refugio y alimento para especies marinas. Desde 2011, las corrientes y los vientos han favorecido su expansión; las temperaturas elevadas, la luz solar y la abundancia de nutrientes también impulsan su proliferación.
El Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida estima que el volumen se ha duplicado aproximadamente cada cinco años. En 2026, casi 23 millones de toneladas llegaron al Caribe occidental, la mayor cantidad registrada en esa región. El Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico se extiende desde las proximidades de África occidental hasta Brasil y el golfo de México.
En la Riviera Maya, las algas tiñen el agua de marrón y, al descomponerse bajo el sol, liberan gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco. El material en descomposición produce un olor intenso, descrito como similar al de huevos podridos, y puede ser perjudicial para la salud en determinadas concentraciones.
México anunció 115 millones de dólares para ampliar la flota
En julio, Claudia Sheinbaum anunció una inversión de 115 millones de dólares para ampliar las operaciones contra el sargazo. La cantidad recogida directamente en el mar entre enero y septiembre de 2026 fue más del doble que la del mismo período de 2025, pero quedó por debajo de un tercio de lo que los equipos de limpieza retiraron de las playas en esos meses.
El Gobierno mexicano espera incorporar un buque de mayor capacidad antes de finalizar 2026 y adquirir otros dos en 2027, además de reforzar su flota de embarcaciones pequeñas. La meta es interceptar más algas en alta mar y reducir la cantidad que llega a la costa.
La acumulación también coincide con retrocesos en el turismo de Quintana Roo. Entre enero y julio de 2026, el tráfico aeroportuario del estado cayó alrededor de 6% y la ocupación hotelera bajó casi cuatro puntos porcentuales. En Puerto Morelos, un instructor de esnórquel dijo que sus excursiones pasaron de cuatro embarcaciones diarias a una; restaurantes y comercios también reportaron pérdidas de ingresos.
