Las grandes ciudades de las Tierras Bajas mayas se cubrieron de rojo por razones estéticas y rituales, pero ese gusto por el cinabrio, un mineral compuesto de sulfuro de mercurio, terminó dejando una huella tóxica en sus reservas de agua dulce. La lluvia lavó pigmentos de fachadas, palacios, plazas, templos y cerámicas, y arrastró el metal pesado hacia lagos y cenotes.
Mercurio en el lago Cobá y el cenote Xcach
Para reconstruir lo que ocurrió, un equipo de investigadores analizó las aguas del lago Cobá y del cenote Xcach. En mayo de 2023 extrajeron núcleos de sedimentos y aplicaron datación por radiocarbono, con lo que reconstruyeron la historia ambiental de esos cuerpos de agua.
Los resultados mostraron concentraciones de mercurio depositadas en ambos sitios por encima de los umbrales modernos. Matthew Waters, autor principal del estudio, explicó a la agencia EFE que en el cenote Xcach los niveles superaron el umbral de toxicidad grave de forma ininterrumpida durante siglos.
Un colapso ecológico en el agua
Para descartar que la contaminación proviniera de un fenómeno atmosférico regional, los investigadores revisaron también los lagos de control Chichancanab y Polol. En ninguno aparecieron niveles elevados de mercurio, lo que apuntó a una fuente ligada a la propia actividad humana maya.
